1959年6月，毛泽东在公安部长罗瑞卿的陪同下，回到了阔别32年的故乡韶山，并祭扫了父母坟墓。时任湖南省文联主席的周立波对此事很感兴趣，他先后6次到韶山参观、采访，了解了毛泽东回乡扫墓的经过和细节。
1965年冬，广州《羊城晚报》向周立波约稿，周立波便用自己掌握的毛泽东回乡扫墓的素材，创作出了《韶山的节日》这篇声情并茂的散文。1966年1月21日，周立波的这篇稿子被《羊城晚报》以显著位置刊登了出来，但令他没想到的是，一场风波也由此引发。
原来周立波在文章中提到了杨开慧，他是这么写的：
他（毛泽东）的夫人杨开慧同志一九三0年就义于长沙，那时侯，她只有二十九岁。
江青看到这段简单的文字后却大发雷霆，她非常反感别人说杨开慧是毛泽东的夫人，于是让时任上海市委宣传部部长的张春桥给中宣部副部长林默涵打电话，张春桥在电话里说：“江青同志看了周立波的《韶山的节日》，很生气，认为这文章很坏，是丑化毛主席的反动作品。江青同志要我告诉你，要你通知全国报刊一律不准转载。”
林默涵挂掉电话后，马上把《韶山的节日》找来看了一遍，觉得没有什么问题，但他又知道要是得罪了江青，对周立波和自己都不是闹着玩的。林默涵马上让中宣部办公室打电话通知6个大区的宣传部，请他们转告有关报刊，不要转载这篇文章。可不知为什么，偏偏主管《羊城晚报》的中南局宣传部没收到这条通知。
与此同时，韶山毛泽东故居陈列馆的一位同志给湖南省委宣传部写了一封信，信中对《韶山的节日》的一些细节提出了异议，希望周立波能予以更正。湖南省委宣传部很快把信转到了周立波手里，周立波采纳了信中的意见，把文章作了修改，然后把修改稿寄给了湖南省委宣传部，并提出两点建议：一、按照来信意见，在《羊城晚报》上刊登一个更正启事。二、把修改后的文章重登一遍。
湖南省委宣传部又把周立波的修改稿和意见转给了《羊城晚报》编辑部，编辑部的编辑们都认为，这篇好文章不妨再多发表一次，便将再登的意见上报给了中南局。时任中南局第一书记的陶铸对此批示道：“把改正稿再刊一次好了，无须逐条更正。”
就这样，《韶山的节日》在发表3个月以后，在1966年4月23日在《羊城晚报》原来的版面上又发表了一次。此事无论在当时或今天，都可算是十分例外。
《羊城晚报》再次发表《韶山的节日》，可真是闯下了“大祸”。张春桥挟江青之势，给陶铸转去了一封气势汹汹的信：
周立波写的《韶山的节日》，是丑化伟大领袖毛主席的反革命毒草。我曾告诉林默涵，要他通知全国各报刊，不许转载。不知为什么广东要再登一次？
陶铸接到这封信后很紧张，他问中南局宣传部长王匡：“张春桥说他已经叫林默涵通知你不转载《韶山的节日》了，你怎么又登了一次？”可王匡确实不知道此事，因为他并没有接到什么通知。
后来林默涵在了解到事情的全部经过后，分析说：
现在看来事情就很清楚了，江青最不愿意毛主席回故乡韶山，最恨别人提杨开慧同志，《韶山的节日》犯了她的禁忌，文章中就讲了杨开慧同志，又重登了一次，怎么能不触怒她呢？
不久以后，“运动”爆发了，周立波自然受到了冲击，他被扣上的第一条罪名，就是“写了大毒草《韶山的节日》”。后来周立波在受批判的时候，有人对他用了“赤膊上阵”之类的话，他听后不明所以。“赤膊上阵”是借用《三国演义》里的典故，说是曹将许褚脱光了衣服上阵打仗的情形，用这个词来批判一位用笔记述毛泽东回乡盛事的作者，真有些牛头不对马嘴。
除了周立波，原中南局宣传部、《羊城晚报》，再加上同意发表这篇文章的人，统统被牵扯了进来，他们被加上了不同形式的罪名，予以批判。例如当时负责并同意发表《韶山的节日》的作家秦牧在遭到批判时，一些人责问他，为什么要同意放出这样的“大毒草”，秦牧回应：“我只能凭我的政治思想水平来工作，我丝毫看不出那是‘毒草’，而且直到现在，也不知道它错在哪里。”
“四人帮”被粉碎后，《湘江文艺》在1978年1月发表了文章《“韶山的节日”的事实真相》。不久以后，《南方日报》也应广大读者的要求，重新刊登了《韶山的节日》。3月23日，《人民日报》重新刊登了《韶山的节日》和罗瑞卿的《关于〈韶山的节日〉事件的一封信》，正式公开为“韶山节日”事件平反，为长期蒙受不白之冤的作者周立波和受牵连的同志恢复名誉。
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