近日，据美国战略司令部官网（stratcom.mil）、美国空军核武器中心（afnwc.af.mil）、中时新闻网、《空军与太空军杂志》消息，美国空军在2026年10月9日完成了一次关键试射。

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一枚未安装核弹头的Mk21A重返大气层飞行器，由“米诺陶I”运载火箭搭载，从加利福尼亚州范登堡太空军基地发射升空，飞越太平洋，完成了飞行环境测试。

这次测试的目的，是验证Mk21A在真实飞行环境下的性能和系统可靠性，为后续研发提供数据支撑。Mk21A目前由洛克希德·马丁公司负责研发，处于“工程与制造发展”阶段，已获得超过14亿美元的合同资金。

Mk21A到底是什么？ 简单说，它就是洲际弹道导弹顶部那个“锥形弹头舱”。导弹发射后，火箭把飞行器推到太空，飞行器带着核弹头穿越大气层，最终命中目标。这个过程中飞行器要承受极端高温和压力，技术难度极高。

Mk21A将搭载新型W87-1核弹头，威力至少30万吨TNT当量，计划在2030年代初部署。这次测试与2024年6月的首次试射不同——那次主要验证隔热系统，这次则是全面的飞行环境测试，验证飞行器在实际飞行状态下的整体表现。

Mk21A是“哨兵”洲际弹道导弹项目的核心部件。“哨兵”由诺斯罗普·格鲁曼公司主导研发，将全面取代已服役超过50年的“民兵III”导弹，成为美国陆基核力量的新支柱。预计明年将进行Mk21A与“哨兵”导弹的首次完整试射，整个系统计划在2027至2032年间生产和部署。

美国空军核武器中心负责人威廉·罗杰斯少将表示，Mk21A对现代化核力量至关重要，能确保美国在未来数十年拥有安全、可靠、有效的核威慑能力。从这次测试的节奏来看，美国的陆基核力量更新换代正在加速推进。