很多人都熟悉台儿庄大捷的威名，却少有人知道，这场大胜的前提，是日军号称“钢军”的头号精锐板垣师团，栽在了两支没人看得起的杂牌军手里。这事搁当时说出来，全天下没人敢信。
板垣师团可不是一般的日军部队，它是日本陆军最早组建的七个常备师团之一，满编总兵力接近两万八，是正儿八经的甲种精锐。从甲午战争侵华，到八国联军进北京，再到日俄战争抢东北，日本所有对外扩张的硬仗，它一场都没落下。
全面抗战爆发后，师团长是策划了“九一八”事变的板垣征四郎，日军内部都夸“石原之智，板垣之胆”，能让这号狠人带的部队，战斗力可想而知。1937年开打之后，它跟七十多支中国师交过手，硬生生打垮了三十多个，“钢军”的名号真不是吹出来的。
1938年日军定下计划，南北两路合围攻徐州，要逼中国政府投降。板垣师团的任务，就是拿下鲁南重镇临沂，之后南下台儿庄，跟另一路矶谷师团会师。临沂是徐州的门户，丢了临沂，台儿庄和徐州都危险。
挡在板垣师团前面的，是庞炳勋的第三军团。这支部队在国民党的序列里，就是标准的杂牌军，不是中央嫡系，补给永远排最后，打仗就是拿来当消耗品的。整个军团拢共凑起来不到一万人，枪是老旧的，炮弹缺得要命，连地雷都得拿铁片现做。
庞炳勋本人还有一条残腿，外人都叫他“瘸腿将军”。一万装备破烂的兵，挡两万精锐日军，纸面上看这场仗根本没有悬念。可庞炳勋没想着直接投降跑路，到了临沂就勘察地形修工事，摆开阵势就等着日军来。
1938年3月日军扑上来，一天之内发起四次冲锋，愣是都被中国守军打了回去，一上午就打死日军七八百人。打到后来日军飞机大炮昼夜轰炸，工事都炸平了，庞炳勋还是带着部队死扛，十多天过去，板垣师团愣是没越过防线一步。
别说外人看不懂，连日本报纸都不得不承认，“支那杂牌军击败了皇军最优秀的师团”。可死扛的代价太大，庞炳勋的部队越打越少，弹药也快打光了，撑到3月11号，已经差不多无兵可用，就等着援军来救。
当时整个战区能调出来的援军，只有张自忠的59军，可没人敢保证张自忠会来救庞炳勋。两人有八年解不开的血仇，当年中原大战，庞炳勋临阵倒戈，还趁乱偷袭张自忠的指挥部，炮弹差点直接炸死张自忠，张自忠死里逃生，放话绝不愿跟庞炳勋同处一个战场。
李宗仁硬着头皮找到张自忠，把话挑明说清现状。沉默半天之后，张自忠一句话解开了八年死结，为国家民族，都是友军，哪还能计较私人恩怨。
接到命令的张自忠没耽搁，带着两万多将士一昼夜赶完九十公里路，准时抵达临沂城郊。两个有血仇的将军在指挥部见面，庞炳勋主动致歉，张自忠只说，先一起把这仗打赢。
众人商量好战术，不跟日军拼火力优势，不让板垣师团的重武器发挥作用，59军出城打野战，靠夜战近战打日军侧背，扬己之长攻敌之短。进攻定在了当天夜里。
3月14号凌晨，59军强渡沂河，一下子插在了日军侧背。日军本来全神贯注盯着临沂城，根本没料到援军会这么快赶到，仓促应战之下阵脚大乱，当天就死伤两千多人。
接下来五天，双方在沂河两岸杀得红了眼，阵地来回争夺，打到最后变成了逐村逐屋的拼杀。日军靠炮火轰开阵地，中国士兵夜里就摸回来夺回去，完全不按板垣师团熟悉的套路来。
茶叶山争夺战最激烈的时候，张自忠连下三道手令，说就看谁能忍到最后一秒，我们苦，日军比我们更苦。命令传到最前沿，连伤病员和炊事员都拿起了武器。
打到3月17号，59军已经伤亡七千多人，半数营长换了人，连排长几乎全换了一遍。上级建议张自忠撤下去整补，张自忠回复，再打一天一夜。
这边59军在外线拼死猛攻，庞炳勋带着残兵打开城门从城里杀出来，内外夹击把坂本支队死死卡在临沂北边。当天凌晨59军拿下日军全部主阵地，日军被迫后撤三十多里，临沂第一次解围。
板垣师团不服，等59军奉命调去台儿庄方向，它立马补了四千兵力又扑了回来。这时候临沂城里只剩庞炳勋的残兵，各个连队伤亡过半，有的连只剩十几个人，眼看顶不住。
蒋介石急令张自忠掉头回援，59军哪怕已经伤亡过半，二话不说立马急行军赶回临沂，还是夜里侧击的老战术，跟日军死磕。庞炳勋带着残兵死守城池，给外线争取时间，最后又一次把日军打退三十多里，临沂始终牢牢握在我们手里。
整个临沂保卫战，我们总共打死打伤日军六千多人，为台儿庄大捷攒下了最关键的胜绩。板垣师团被死死拖在临沂，没法南下跟矶谷师团会师，直接把矶谷师团扔成了孤军，才有了后来震惊世界的台儿庄大捷。
说穿了，“钢军”的神话不是被先进武器打碎的，那时候我们的装备跟日军差距还很大。打碎神话的，是把国仇放在私怨前面的选择，是明知必死还要往前冲的普通士兵，是刻在骨子里不肯认输的劲。
参考资料：人民日报 台儿庄大捷背后的临沂保卫战
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