白宫幕僚们在总统唐纳德·特朗普第二个任期内一直保持克制、避免公开冲突，但随着他们准备迎接中期选举的广泛失利和内部动荡，他们已开始更公开地争夺权力。这是对20名工作人员、顾问及与总统关系密切人士的采访得出的结论。
这些采访大多在匿名条件下进行，以便讨论敏感的人事运作。它们描绘出的内斗图景，已开始类似于特朗普第一个任期内的激烈争斗。
由于认为白宫办公厅主任苏茜·怀尔斯可能在选举后辞职，包括副主任斯蒂芬·米勒、住房事务高级官员比尔·普尔特和环保署署长李·泽尔丁在内的少数特朗普助手，已开始觊觎这一职位，一旦出现空缺便准备争取。
怀尔斯并未向助手或盟友表示她计划离开。尽管如此，白宫高级工作人员经常在18个月到两年后因压力过大而轮换岗位，而特朗普在第一个任期内换了四位办公厅主任，其中包括一位代理主任。
一位特朗普盟友称，白宫过去一周堪称“新的狂野西部”。
据四位了解该决定的人士称，这场角逐在上周真正开始，此前特朗普首次联系凯蒂·扎卡里亚，邀请其加入政府担任新的白宫新闻秘书，而这一举动并未咨询怀尔斯。总统的单方面行动在内部被视为削弱怀尔斯，造成了一种运作不够自律、西翼权力中心不稳的印象。
对于长期观察特朗普核心圈子的人来说，本周的摩擦让人回想起他的第一个任期。当时，助手和家庭成员组成的派系不断变换，争权夺利，并在此过程中相互拆台——这种模式本届白宫基本避免，直到现在。
加剧不确定性的是总统本人。他告诉盟友，在中期选举前18天，他感到沮丧，因为没有人像他希望的那样公开为他激烈辩护。特朗普在最后阶段开启了密集的竞选集会日程，以激发共和党忠实支持者的热情，但由于支持率处于历史低位，且选民对高物价日益不满，他和共和党面临重大政治阻力。
据一位接到电话的顾问称，总统一直在给朋友、白宫助手和外部顾问打电话，因为他似乎担心信息没有传到他那里。在这些交谈中，他还对中期选举以及负责统筹其政治战略的两名外部顾问詹姆斯·布莱尔和克里斯·拉西维塔表达了不满。这两人是怀尔斯的亲密盟友。
据两位了解相关交谈的人士称，与特朗普保持联系的人中包括前助手科里·莱万多夫斯基。他是怀尔斯的激烈对手，并支持普尔特。
莱万多夫斯基在回应置评请求时表示：“我从未与总统谈论过比尔·普尔特担任办公厅主任一事。”
白宫发言人丹妮尔·阿尔瓦雷斯在回应置评请求时表示：“这些匿名消息源一无所知。这又是那些更关注自己而非特朗普总统的人自私、投机取巧的行为。总统的优先事项是为美国人民带来成果并赢得中期选举。特朗普总统已组建了一支强大、有才华且团结的团队，专注于他的‘美国优先’议程——而不是匿名外部人士的自负和政治游戏。”
据一位听取过相关数据的共和党策略师称，共和党内部民调显示，在达拉斯举行该党中期选举大会后，对共和党候选人的支持率大幅下降，选民表示该党未能关注他们的经济关切。
尽管白宫继续公开表达信心，但许多特朗普助手和盟友认为他们将失去对众议院的控制，尽管差距多大仍不清楚。特朗普顾问和共和党策略师表示，参议院的归属是五五开，尽管总统的主要超级政治行动委员会和参议院领导基金近几周投入了大量资金。他们承认，包括堪萨斯州和得克萨斯州在内的传统红州也面临竞争。
如果中期选举导致共和党重大失利，怀尔斯是否会选择留任，已成为特朗普圈子的主要话题。
怀尔斯的一位盟友说，共和党“下个月很可能遭遇惨败，而这将成为有野心者”挤入办公厅主任办公室的“楔子”。
争夺下一任办公厅主任的方式多种多样。普尔特经常把海报板拖上高尔夫球场、海军陆战队一号或空军一号，试图推动特朗普采纳他的想法。
怀尔斯曾负责特朗普高度自律的2024年总统竞选，并为他及其团队在执政头100天内通过100多项行政命令迅速采取行动铺平了道路。虽然她不认为自己是政策专家，但她已介入政府关于全球关税和人工智能潜在保障措施的辩论中心，因为这两者都成为总统的政治负担。
但怀尔斯及其核心圈子最近陷入被动，此前布莱尔和拉西维塔前往塞族共和国——波斯尼亚境内塞尔维亚人主导的地区——为亲俄政府从事政治咨询工作。
这给怀尔斯制造了麻烦，因为正是她把这两名男子引入特朗普2024年竞选团队。当前或前任助手利用与他的关系获利时，总统总是会感到恼火。
特朗普的回应是在社交媒体上发布一条措辞尖锐的信息，与布莱尔和拉西维塔保持距离，并承诺如果他们的咨询工作构成利益冲突，就会解雇他们。
一位共和党策略师说，布莱尔和拉西维塔仍在主导特朗普的中期选举战略，总统也仍经常与布莱尔交谈，但他对他们此行最初的不满，可能削弱了两人向各竞选团队提供指导和发布指令的能力。
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