河北人自我介绍，大概是全国最费劲的。你说“我河北的”，对方“哦”一声，话题基本就结束了。
可你要说“冀州”“幽州”“燕赵”，对方立刻来精神：“燕赵我知道，荆轲刺秦，慷慨悲歌！”
最尴尬的是“直隶”——不少外地朋友会认真地问：直隶是哪儿？是不是在东北？
一个省，四个曾用名，个顶个如雷贯耳，唯独“河北”俩字平平无奇。
这事琢磨起来挺有意思：不是河北改过几次名，而是它的每一个老名字，都比新名字有名。
今天，我们就讲一讲冀州、幽州、燕赵、直隶这四个名字来历，看看哪个名字最牛，哪个名字最能代表河北。
一、冀州：老祖宗的名号，如今只剩衡水一个区
四个名字里，冀州资格最老。
《尚书·禹贡》里，大禹把天下划成九州：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。冀州排在第一个，不是之一。
九州的地图摊开，冀州大致覆盖今天的河北中南部、山西大部，外加河南黄河以北一片。那时候的“冀州人”，出趟远门才算出了省。
有一种说法认为，冀州居首，是因为这一带是尧舜禹活动过的“天子之常居”，九州以帝乡所在者为先。
这话学界有争论，但放在河北人身上听着确实提气：别的省祖上阔没阔不好说，河北祖上直接是“天下第一州”。
汉武帝元封五年（前106），朝廷设十三部刺史，冀州作为监察区第一次有了实打名分的编制。
此后它的个头一路缩水：隋唐的冀州，治所挪到了今天的衡水冀州区；明清两代，“冀州”缩成了一个州。今天你去衡水，当地人会相当认真地说：我们这儿，才是正版冀州。
那个“冀”字倒是留了下来，活在两处：一处是河北的车牌，冀A到冀T；另一处，就是“河北”省简称。
有意思的是，你开车从河北进山西，冀牌变晋牌，可在两千年前的地图上，这两块地方，都归冀州管。
二、幽州：让宋朝人惦记了两百年的那座城
如果说冀州是靠资历混出来的老前辈，那幽州就是靠一刀一枪打出来的硬角色。
幽州的出身很规矩，《周礼·职方》里就有“东北曰幽州”的记载。真正让它名震天下的，是它的治所——蓟，今天的北京。
《史记·刺客列传》写荆轲刺秦，易水送别，“风萧萧兮易水寒”，这条易水，就在今天保定易县境内。
一千多年后，天宝十四载（755），安禄山以范阳节度使的身份在幽州起兵，安史之乱爆发，大唐的盛世说断就断。
再到936年，石敬瑭把燕云十六州割给契丹，十六州排头的“幽”，就是幽州。
宋太宗御驾亲征，高梁河一战大败，民间传说他是坐着驴车逃回去的；此后两百年，“恢复幽云”一直是宋朝君臣嘴里收复不了的故土。
金庸写《天龙八部》，慕容复一家心心念念要复兴的“大燕”，都城也在今天的河北临漳、定州一带。
一座州，串起了荆轲的匕首、安禄山的铁骑、宋人的心病和契丹的马刀。河北这块地，自古就是中原王朝的北大门，而幽州，就是大门上那把锁。
它的下落，说来有点落寞。明清以后，“幽州”渐渐退出了政区名录。今天你跟河北人提幽州，对方多半先愣一下，然后接一句“幽燕大地”。
这个词倒是没死，活在武侠剧里，活在“幽燕”两个字自带的江湖气里。
三、燕赵：四个名字里，唯一没“下岗”的
冀州和幽州，说到底都是官名。官名有个特点：官府能起，也能收。但“燕赵”不一样，它不是哪个朝代划出来的政区，是河北人自己攒出来的人设。
这个人设的原料，是战国。你可能想不到，今天一个河北省的地盘上，当年同时立着三个国家：北边的燕，南边的赵，中间还夹着一个中山。
燕下都在今天的易县，赵都邯郸，中山国的王陵藏在平山。1974年那场考古发掘，挖出了错金银四龙四凤方案座、十五连盏铜灯，青铜器的华丽直接把“战国第八雄”的牌面坐实了。
国多，故事就多。赵国出了赵武灵王，胡服骑射，硬把一个边地国家改造成战国后期的军事强国；邯郸城里廉颇蔺相如将相和，给中国历史贡献了一串成语。
燕国出了燕昭王，筑黄金台招贤，乐毅一口气打下齐国七十余城；最出名的还是荆轲，易水边一曲“壮士一去兮不复还”，把燕地的悲凉唱成了千古绝响。
到了唐朝，韩愈写了篇《送董邵南序》，里面有句话：“燕赵古称多慷慨悲歌之士。”就这十个字，给河北定了性。
所谓慷慨悲歌，说白了就是：这地方的人重义，认死理，认起死理来敢把命搭上。这不是文人修辞，是边地风气混着战国记忆，一代代腌出来的。
西汉的中山靖王刘胜，就埋在今天的满城。1968年，工程兵在陵山施工，意外发现了这座墓，金缕玉衣、长信宫灯重见天日。
这四个名字里，唯独“燕赵”没有下岗。它活在河北人自称的“燕赵儿女”里，活在“慷慨悲歌”这四个字里。
要是让外地朋友投票，选一个最能代表河北的名字，我猜十有八九是它。
四、直隶：保定的省会地位，说没就没了吗
前三个名字都带着古意，最后一个“直隶”年头最浅，却握着河北近代命运的总开关。
“直隶”的意思很直白：直属京师。明成祖朱棣迁都北京后，京师周边这一片就成了“直隶”，清朝入关后沿用了这套制度。
清代的直隶省，摊开地图能吓你一跳：今天的河北、北京、天津全在里头，还捎带着山东、河南、内蒙古的一部分。
清朝人说的“直隶人”，范围比今天的河北人大得多。
雍正年间，保定城里建起直隶总督署，此后一百多年，这里一直是直隶的心脏。
“一座总督衙署，半部清史写照”，这话不算吹：曾国藩在这里坐过衙，李鸿章在这里练出淮军、办起北洋，袁世凯在这里练成北洋六镇。
晚清的每一次转向，这座署衙里几乎都有回响。
1860年天津开为通商口岸，1870年李鸿章出任直隶总督后，总督的常驻地慢慢从保定挪向了天津。
省会的重心南移，保定的黄金时代，其实是从那时候开始松动的。
1928年，直隶省改名河北省，北京改成北平特别市，天津也先后分出去单过。存在了几百年的“直隶”，就此落幕。
“河北人”这三个字，从这一年起才算正式。
不过保定人嘴里，至今还留着“老直隶”三个字。你去总督署门口转一圈，听本地大爷聊起这段，语气里多半有点复杂。那两百年，保定是真阔过。
尾声：到底选哪个？
算下来，四个名字，四种身份。
冀州给的是资历。九州它打头，河北脚下这块地，是古人“天下观”里的C位。
幽州给的是血性，长城内外的刀光剑影，塑造了河北作为中原北门的性格。
燕赵给的是风骨，慷慨悲歌，义烈慷慨，这是刻进骨子里的文化人格。
直隶给的是命运，几百年的拱卫京师，决定了河北近代的位置，也决定了它今天的处境：存在感不高，但哪儿哪儿都少不了它。
所以，到底哪一个名字能代表河北？
我的答案是：都代表不了，也都代表得了。这四个名字像四层夯土，一层压一层，才垫出今天的河北。
冀州是地基，幽州是砖，燕赵是钢筋，直隶是最近抹上去的那层水泥。水泥看着不显眼，可没有它，这房子立不到今天。
参考文献：
- 《尚书·禹贡》
- 《周礼·职方》
- （西汉）司马迁：《史记·刺客列传》，中华书局1959年版
- （唐）韩愈：《送董邵南序》
- 谭其骧主编：《中国历史地图集》，中国地图出版社1982年版
- 河北省地方志编纂委员会编：《河北省志·地名志》
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