端平入洛失败之后，南宋朝廷里一片哀嚎。
赵昀坐在垂拱殿里，听着朝臣们互相指责，有人骂全子才无能，有人骂赵葵冒进，有人骂乔行简当初为什么不拼命拦住皇帝。
骂来骂去，没有一个人提出解决问题的办法。蒙古骑兵已经打到了淮河北岸，南宋的江淮防线摇摇欲坠，川蜀方向也频频告急。
整个帝国像一座着了大火的房子，到处都在冒烟，救火的人却不知道从哪里下手。
就在这个节骨眼上，一个人的名字开始在朝堂上被反复提起——孟珙。
孟珙是随州枣阳人，出身将门世家。他的曾祖孟安和祖父孟林都是岳飞部下的将领，父亲孟宗政也是南宋的一员猛将，在荆襄一带跟金军打了半辈子仗。
孟珙从小在军营里长大，骑射功夫过硬，还特别喜欢读书，尤其爱读兵法和史书。他年轻的时候跟着父亲在荆襄前线抵御金军，积累了大量的实战经验。
端平元年灭金之战，孟珙率军北上配合蒙古军围攻蔡州，率先攻破南门，金哀宗自缢身亡之后，正是孟珙冲进宫中找到了他的尸体，把首级装匣送往临安。
赵昀在太庙举行献俘仪式的那颗金哀宗首级，就是孟珙亲手带回来的。灭金之后，孟珙因功被任命为武功大夫、忠州防御使，端平二年（1235年），又升任京湖安抚制置使兼知襄阳府。
这个职务相当于京湖战区的最高军政长官，负责整个长江中游的防务。
孟珙接管这个职务的时候，京湖战区的局面极其糟糕。襄阳在端平入洛失败之后被蒙古骑兵攻破过，城池残破，百姓流散，驻军士气低落。
孟珙到任之后没有急着整顿军队，而是先到襄阳城里走了一圈。他看到城墙上的豁口没有人修，护城河里的淤泥没有人清，军营里的士兵连盔甲都配不全。
他什么也没说，转身去了随州老家，把族里的子弟和乡间的青壮年招了一批，带到襄阳来当兵。
他自己的家族子弟带头充军，这个举动在当地引起了极大的震动。襄阳的百姓们听说孟珙回来了，纷纷从山里和沼泽里回到城中。
孟珙打开官府的粮仓赈济百姓，同时下令修复城防、疏通漕运、招募流亡。
用了不到一年的时间，襄阳就从一个残破的边境据点变成了一个兵精粮足的军事重镇。
但真正让孟珙在历史上留下浓墨重彩一笔的，是他构建的那套防御体系。
这套防御体系后来被南宋朝廷称为“荆襄防线”，是南宋在宋蒙战争中维持了将近半个世纪的核心屏障。
荆襄防线的核心思想可以用四个字概括：以点控面。南宋的边境线太长了，从淮河到长江，从荆襄到川蜀，绵延数千里。如果平均使用兵力，处处设防就等于处处不设防。
孟珙的做法是选择几个关键的据点，在这些据点上投入重兵，把它们经营成坚不可摧的堡垒，然后把周边的州县和百姓迁入这些据点里，实行坚壁清野。
蒙古骑兵来了，面对的是一个个空荡荡的村庄和几座啃不动的坚城。他们的补给线会被拉长，他们的骑兵优势会被水网和山地的地形抵消，他们会在坚城之下耗尽锐气和粮草，最终只能退走。
这套战术需要几个关键要素：
第一，据点必须选得准。据点要卡在交通要道上，周围要有水源和耕地，要能容纳大量人口。
第二，据点必须守得住。城防要坚固，粮草要充足，守将要有能力和决心。
第三，据点之间必须能够互相支援。一个据点被围，其他据点要能出兵救援，或者至少能牵制敌军。孟珙在这三个方面都做得极其出色。
他选择的第一个据点是襄阳。襄阳在今天的湖北襄樊一带，地处汉水中游，是南北交通的枢纽。北方的骑兵要南下荆湖，必须经过襄阳。
南方的军队要北伐中原，也必须从襄阳出发。襄阳的地理位置决定了它必然成为兵家必争之地。孟珙在襄阳投入了大量的人力物力，把城墙加高加厚，护城河拓宽加深，在城头架设了重型弩炮和投石机。
他还在襄阳周边的山隘和渡口修筑了十几座堡寨，每座堡寨都驻有守军，与襄阳城互为犄角。蒙古骑兵如果来攻，光是突破这些外围堡寨就要耗费大量的时间和兵力。
孟珙选择的第二个据点是江陵。江陵在今天的湖北荆州一带，地处长江中游，是荆湖地区的粮食转运中心。江陵在端平三年被蒙古骑兵攻破过，城池损毁严重。孟珙到任之后重新修缮了江陵城防，并在长江沿线设置了多道水寨。
水寨里驻扎着南宋的水军，蒙古骑兵攻城的时候，水军可以从侧翼出击，用弓箭和火船干扰他们的进攻。江陵跟襄阳之间以汉水和荆襄古道相连，两城相距不过三百里，骑兵急行军两天可达，步兵也就四五天的路程。
如果襄阳被围，江陵的援军可以迅速北上；如果江陵告急，襄阳的骑兵也可以南下支援。两个据点互相呼应，构成了荆襄防线的核心骨架。
孟珙在经营荆襄防线的同时，还把目光投向了川蜀。
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