《吉利根岛》是上世纪60年代最具代表性的剧集之一，但它开播初期的收视并不理想。饰演船长的艾伦·黑尔二世认为，原因在于观众一开始没看懂这部剧的荒诞底色。

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1964年，观众随"明诺号"的船员与乘客一起登岛。这部剧离谱的设定和闹剧式的表演方式，当时也没能得到评论界的认可。黑尔二世1966年接受《奥兰多哨兵报》采访时说："我觉得一开始人们不知道该怎么看待这部剧。他们很快就明白了，这完全是一出闹剧。"

七位漂流者陪伴观众三年，直到1967年4月17日剧集突然被取消。此后又衍生出多部《吉利根岛》电视作品和电影。

不理解这部剧的不只是观众，CBS高层同样如此。以时任电视网总裁吉姆·奥布里为首的管理层不喜欢这个设定，甚至建议让角色在第二集就离开小岛。剧集创作者舍伍德·施瓦茨——他也是《脱线家族》的创作者——对此表示反对。据Catchy Comedy记载，施瓦茨1965年对《电视指南》说："那是个节目创意，但不是我的节目。"

电视网同样想不通，为什么《吉利根岛》试映场的观众会喜欢它。为此高层下令多次组织试映，想找出一批和他们看法一致的观众，结果没能找到。

看起来，连施瓦茨自己都很难向CBS解释清楚这个设定。在接受《女性世界》采访时，他的儿子劳埃德讲述了父亲当年如何向高层推销："我们这里有的是一个社会微缩模型。"当高层指出这明明是按喜剧构思的，他回答："嗯，它是个好笑的微缩社会。"

一部后来被反复翻拍的作品，起步时却要面对观众、评论界和播出平台的三重不解。黑尔二世那句"他们很快就明白了"，或许正是这部剧最终留下来的原因。