要成为一家公认的豪华汽车制造商，仅仅推出几款配有奢华座椅的高档轿车是远远不够的，因为一个特定品牌需要塑造整体形象，让人觉得开出去倍有面子。这就是为什么现代和丰田等品牌开发了各自专属的豪华品牌，因为母品牌跟“亲民”这个标签绑得太死了。
克莱斯勒在20世纪早期至中期就已经建立了这种声誉，不过到了20世纪后期，情况就变了。不过在20世纪90年代末，这个品牌正寻求东山再起，而且来势很猛。最终，其最令人瞩目的项目出现在2004年，虽说最后并没有量产。
克莱斯勒造了台“法拉利挑战者”，就是要杀回一线
要想让公众觉得你是玩真的，配得上跟法拉利、劳斯莱斯这些顶级品牌相提并论，最好的办法之一就是造一台疯狂的超级跑车或者超豪华车型。克莱斯勒两头都想抓，超豪华这块则由1995年大西洋概念车和2000年克罗诺斯概念车等概念车来撑场面。这两款车都采用了回溯品牌20世纪初鼎盛时期的设计风格，座舱也精雕细琢，就是要让旁观者恨不得付出一切只为坐进去兜一圈。这些努力得益于1998年与梅赛德斯-奔驰的母公司戴姆勒的合并，这意味着克莱斯勒一下子就能拿到全球顶级豪华制造商之一的技术资料和零部件。
在性能这块，克莱斯勒可不是闹着玩的。克莱斯勒不是只造一台看着像那么回事的车，而是要求工程师设计出能让路上所有对手都难堪的东西，包括戴姆勒在大众集团那边的竞争对手正在紧锣密鼓研发的即将推出的布加迪威龙。这家美国制造商决心再次被视为与凯迪拉克等品牌并驾齐驱的重要玩家之一，它觉得这台所谓的ME FourTwelve就是实现这一目标的入场券。
ME FourTwelve 的打造毫不妥协
克莱斯勒并不是简单地设计一个性感的外壳，再往里面塞一堆蝰蛇的零件，而是有意将 ME FourTwelve 投入量产，因此希望这款车能体现自己的雄心壮志，成为一款高品质的产品。从一开始，克莱斯勒就倚仗新合作伙伴戴姆勒，用上了戴姆勒的 6.0 升 M120 V12 发动机，该发动机曾在 20 世纪 90 年代末和 21 世纪初用于多款高端梅赛德斯车型。不过，这台发动机只能输出大约 400 马力，克莱斯勒需要进行一些改动，以使 ME FourTwelve 能够达到超级跑车的速度。
克莱斯勒给它换上了锻造曲轴和活塞，以确保发动机能够承受额外的火力，这得益于改进后的进气道和歧管，以及全新的气缸盖。锦上添花的是，它还装了四台涡轮增压器，将发动机的峰值输出提升至 850 马力。为了让换挡尽可能高效，克莱斯勒开发了自己的 F1 风格七速双离合变速箱。这两套系统配合得天衣无缝，克莱斯勒预计 ME FourTwelve 只需 2.9 秒就能破百（60 英里/小时）。
为了让这台猛兽能在下一个弯道前刹得住，它配备了强悍的六活塞刹车系统，外加独立悬架。发动机被放在车身中部，以帮助重量分配，这一设计也体现在它的名字里。得益于先进的空气动力学设计，ME FourTwelve 在高速下也能紧贴路面，峰值时能提供接近 1,000 磅的后部下压力。车身也设计得尽可能流畅，这也是克莱斯勒估算该车在道路足够长的情况下能跑到 248 英里/小时的关键原因。
这对后车来说是好事，因为被ME FourTwelve那由96颗独立LED灯组成的复杂尾灯设计晃到眼睛的时间更短了。用“繁杂”来形容都算是说轻了。
克莱斯勒的超级跑车比威龙轻得多
克莱斯勒不只是想让ME FourTwelve拥有强劲动力，更希望它在驾驶者手中尽可能灵活敏捷。为此，它采用了由铝和碳纤维定制的底盘，车身同样由碳纤维打造。车辆还使用了轻量化铝制轮毂，这让整车重量控制在令人印象深刻的2,880磅。作为参考，威龙最终的重量达到了4,162磅。因此，尽管ME FourTwelve相比布加迪在绝对动力上差了那么一点，但凭借巨大的重量优势，它在弯道中的表现很可能要好得多。
好家伙，克莱斯勒的这款利器本来也能把法拉利Enzo超级跑车甩在身后。Enzo的自然吸气V12发动机仅输出651马力，比ME FourTwelve低了近200马力，重量却只轻了约100磅。克莱斯勒的重量数据之所以更加令人印象深刻，是因为它并不是那种拆得精光的赛道猛兽。由于它定位为高端克莱斯勒车型，座舱内大量使用了高档皮革，还配备了双区空调和高级音响系统等舒适配置。
克莱斯勒豪华车型一向惯用木纹饰板，但ME FourTwelve换成了铬合金搭配碳纤维，再配上奢华皮革。
内部政治与高昂成本扼杀了克莱斯勒的超级跑车梦想
无论从哪个角度看，ME FourTwelve怎么看都是一款让人心动的车型。世界上的超级跑车永远不嫌多，要是能看看它跟那些老牌高性能车厂的作品比一比，那一定很有意思。遗憾的是，尽管2004年已经造出了能开的原型车，还让几家指定的美国媒体试驾过，这款车最终却从未投入生产。
造成这一结果主要有几个原因。首先，虽然最初是梅赛德斯-奔驰同意克莱斯勒借用M120发动机的，但后来梅赛德斯-奔驰跟迈凯伦合作搞了个联合项目，要设计自己的超级跑车。这款车名为SLR，旨在将梅赛德斯的豪华元素与迈凯伦的性能实力相结合，而ME FourTwelve多少会抢了它的风头。更何况克莱斯勒这款车动力更强、车身还更轻。梅赛德斯可不想让自己崭新的性能跑车被一个不知天高地厚的克莱斯勒给比下去，于是内部开始有人反对这个项目。
不过，外界普遍认为这并不是ME FourTwelve被取消的唯一原因。由于所有定制部件的开发和生产成本高昂，克莱斯勒发现最初定的15万美元售价目标根本做不到。有人估算，每辆车的定价可能得高达75万美元，但最终觉得这个价格实在太离谱了。再加上如果ME FourTwelve投产，它的新合作伙伴肯定会被得罪，于是决定就此收手。
ME FourTwelve帮助克莱斯勒品牌重拾活力
令克莱斯勒欣慰的是，尽管ME FourTwelve从未计划投产，但它给人留下了相当深刻的印象。当这款车在2004年北美国际车展上亮相时，汽车爱好者和全球媒体都惊呆了，因为该品牌此前从未生产过类似的产品。有幸试驾过原型测试车的媒体记者都对这款车赞不绝口，觉得它既刺激又做工精良，尽管还有些小毛病需要打磨。
问题是，ME FourTwelve这段故事的存在，恰恰是在提醒我们克莱斯勒白白浪费了一个多好的机会。这款车展现了克莱斯勒能做到什么水平，这就更让人失望了——因为它后来的量产车不过是把上一代梅赛德斯换了个壳子。300C轿车和Crossfire轿跑看着倒挺像样，但骨子里就是上一代梅赛德斯E级和SL，只不过内饰做工更糙。
以它们的定位来说，价格算是便宜的，但这两款车型最终都没能撑起克莱斯勒在90年代想向全世界树立的那个形象，包括ME FourTwelve这样的项目在内。所以积攒的那点口碑很快就败光了，不到20年后，这个品牌就只剩下一个用途——Stellantis拿来向美国家庭卖小型货车。它正努力再次重建公司，让美国人为之骄傲，但看看上次的下场，这次能不能成，只有时间才知道。
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