《烈焰国度》第五季回归了，但前两集里有个重要角色不见了——杰克的亲弟弟马尔科姆·克劳福德。
事情要从第四季说起。编剧终于翻出了第一季埋下的伏笔：杰克·克劳福德（乔丹·卡洛威饰）有个从未谋面的同父异母弟弟。第四季把马尔科姆·克劳福德（多米尼克·古德曼饰）正式带进剧情，让他和失散多年的哥哥相认，兄弟俩的感情也建立了起来。可到了第五季，马尔科姆却踪影全无，最新一集《火中火》里的几处情节因此显得格外别扭。
马尔科姆的缺席之所以奇怪，是因为第五季首集《创始者之日》结尾留了个惊悚的悬念：一名枪手朝42号消防站开枪，杰克中弹受伤。紧接着播出的《火中火》直接从那一刻接上，杰克躺在医院里，所有人都在担心他的情况。可问题又来了——马尔科姆人呢？
如果杰克住在外州或者国土另一端，那还说得过去。但杰克生活和工作的地方就是埃奇沃特。第四季的剧情里，杰克还特意出面，帮马尔科姆在42号消防站的1408营区谋到了一份工作。观众最后一次见到马尔科姆，是在第四季大结局，他出现在哥哥和维奥莱特（内斯塔·库珀饰）的婚礼上。兄弟俩相认之后明显走得很近，编剧却把这个角色当成凭空蒸发、从未存在过一样处理，实在让人费解。
别忘了，第五季开篇时，加州消防局和42号消防站正因为洪灾人手紧缺，正是需要所有好手的时候。对马尔科姆的去向不给任何解释，问题相当明显。博德·莱昂内（麦克斯·西里奥特饰）的女友克洛伊（阿洛娜·塔尔饰）在前几集同样不见人影，但博德至少提了一句：克洛伊的儿子正在服刑，所以她眼下不在埃奇沃特。而关于马尔科姆，剧中连这样一句交代都没有。
马尔科姆眼下的处境，其实浓缩了《烈焰国度》一个更大的毛病：那些在叙事中承担重要作用的配角，会被毫不客气地丢弃。吉纳维芙·梅索内特（阿利克斯·韦斯特·莱弗勒饰）就是例子。可能有人已经忘了她——吉纳维芙是卡拉（萨宾娜·加德茨基饰）的女儿，而卡拉是杰克已故的恋人，在第二季不幸去世。剧集一度暗示吉纳维芙可能是博德的女儿，后来证明只是虚晃一枪。第二季博德回到三岩的全部动机，就是当时他相信吉纳维芙是自己的女儿。
卡拉去世后，杰克主动承担起照顾吉纳维芙的责任，并取得了她的监护权。博德也想给她当榜样，即便在得知她并非自己亲生之后也是如此。然而，在里克·斯滕格勒（亚当·艾尔德克斯饰）被揭示为吉纳维芙的生父之后，吉纳维芙离开埃奇沃特，去和里克一家生活。对一个在前两季戏份相当吃重的角色来说，这样的退场很突兀。而且博德和杰克后来似乎再没去看过她。到了第五季，吉纳维芙和卡拉就像遥远的记忆，仿佛从未在这部剧里存在过，尽管她们与博德、杰克的关系都不浅。
遭遇同样问题的还有加布里埃拉·佩雷斯（斯蒂芬妮·阿西拉饰）。第四季初，加布里埃拉离开埃奇沃特，去执行加州消防局的招募任务，走之前对博德说了爱他。是的，加布里埃拉得到了一个正式的退场故事线，但处理得同样糟糕。毕竟，加州消防局的招募任务能持续多久？肯定不可能长达两年。加布里埃拉就不能回家看看父亲，或者回42号消防站看看吗？用这种方式写走剧集最好的角色之一，还顺便暂时搁置了全剧的主线感情线——博德和加布里埃拉，而观众从第一季起就投入在这段感情里。
如今，马尔科姆·克劳福德成了《烈焰国度》叙事黑洞的最新受害者。希望编剧在第五季后续能修正这个问题，给马尔科姆的去向一个合理的解释。要交代其实很容易：说马尔科姆一家搬离了埃奇沃特，或者说他接受了别处一份不错的消防员工作。否则，在亲哥哥中枪住院的时候，马尔科姆如此显眼地缺席，根本说不通。现在看来，此前为塑造马尔科姆、把他安排进42号消防站所花的全部篇幅，都像是白费功夫——这对马尔科姆这个角色不公，对杰克同样不公。令人沮丧的是，《烈焰国度》习惯性地把角色立起来、给他们重要的剧情位置，然后转头就忘。编剧不可能永远对马尔科姆的问题视而不见。
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