10月12号那场季前赛，范弗利特没有出场。
赛前几乎所有人都觉得，终于到了验货阿门·汤普森和里德·谢泼德的日子。
毕竟过去三个月，从球迷论坛到美媒专栏，全在说同一个结论：这个受了ACL撕裂加双侧半月板全损复合重伤的32岁老将，运动能力早就下滑得没眼看，最后一年2500万的合同纯纯溢价，趁早打包送走才是对球队负责。
结果比赛里，火箭的半场进攻直接卡了壳。阿门·汤普森运着球到罚球线附近就停住，找不到出球线路，失误连连；谢泼德的接球投篮特点在这种局面下无从发挥，只能眼睁睁看着空位被防守人填死。
最后是斯玛特从防守端承担起推进任务，一个人把球扛过半场，再自己发起挡拆，硬撑着把断了的进攻链条续上。
就在不久前，范弗利特自己还是火箭队内最想被清理的“包袱”。
休赛期他没降薪，直接执行了最后一年的球员选项，各大球迷群十帖有八帖在骂他躺平拿养老钱，连专业评论都跟着泼冷水：这种级别的大伤，能剩下点组织经验就不错了，投篮和防守就别指望，新赛季指定要被对手当提款机。
出战的两场季前赛里，他合计打了53分钟，送出15次助攻，只出现了3次失误，助攻失误比稳定在4-7区间。
不需要靠爆发力过人，也不需要飞天遁地扣篮，只要球在他手里，火箭的进攻就永远不会乱：全队47个运动战进球里有36个来自助攻，整体投篮命中率达到54.7%，申京不用再从25英尺外就背着人往篮下硬凿，杜兰特不用每个回合都自己持球从头发起，就连替补席的边缘小将都敢放心出手，因为知道球权不会被莫名其妙的低级失误丢掉。
大家之前寄予厚望的两个后场接班人，到现在还是接不住这个核心位置。
阿门·汤普森有顶级的身体天赋和防守能力，可一到半场组织就容易犹豫，单场最高能出现6次失误，出球选择的硬伤明明白白写在技术统计里；谢泼德的三分投射足够精英，可整个技术特征就集中在无球接球出手，根本不承担常规的半场进攻发起职责，练了一整年，到现在还是只能等队友喂球。
换句话说，当前的火箭后场，根本没有能对等替换他的人，只要他缺阵，球队的进攻就会直接暴露结构性的组织缺口。
赛后接受采访的时候，有人问他打完第一场季前赛身体累不累，他说本来以为自己会浑身酸痛，结果第二天早上6点，还跑去球馆投了18分钟篮，感觉状态还不错。
你当然可以说季前赛的样本还不够大，也当然可以保留对他运动能力、防守状态的疑问——毕竟所有关于他会成为防守短板的预判，都还只是基于伤病病史的推测，没有经过常规赛高强度对抗的验证。
但现在已经摆在台面上的事实是：当所有人都默认他已经下滑、该被替换的时候，火箭找了一整年的替代者，到最后才发现，没人能替他干那件最简单也最关键的事：把球队的进攻稳稳托住，别让它乱。
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