在塔斯马尼亚北部朗塞斯顿郊外的河滨市，温莎公园球场中央多了一位不速之客：一只蒙面麦鸡把巢筑在了社区运动场的正中间，对周围进行的周末板球比赛完全无动于衷。
这只鸟正在孵化一窝蛋。当地人给它起了个绰号叫“Faf Swoop Plessis”，这是对前南非板球队长法夫·迪普莱西名字的戏仿。由于该物种受州法律保护，干扰鸟巢最高可罚款21300澳元，球场工作人员只能绕着巢穴修剪草坪，球员们也被要求避开这一区域。
赛季初的一场比赛里，大北方突袭者队球员凯莱布·布鲁尔抽到了“下下签”，被直接安排守在鸟巢旁边。他告诉当地报纸《考察者报》：“一开始感觉挺奇怪的，但到了中段我们差不多就习惯了，那只麦鸡到最后也没怎么样。”
接下来的那个周末，河滨一队开场击球手乔什·帕特里奇被派到麦鸡附近防守，据《考察者报》报道，双方达成了和平的“相互理解”。帕特里奇说：“就好像那只麦鸡知道这里正在打板球。我们没有干扰它生活里的事，所以它也不想干扰我们的事。”
据塔斯马尼亚鸟类协会的马克·霍尔兹沃思（OAM）介绍，这种体育场上的“停战”很常见。“麦鸡通常会习惯当地人的活动规律，很多情况下人们也会调整自己的行为，避开核心筑巢区。大家都学会了彼此共处。”
蒙面麦鸡在澳大利亚各地被广泛称为plover，以叫声吓人、在春季筑巢期俯冲驱赶人而闻名，但选择一片开阔草坪筑巢，其实是一种经过计算的生存策略。霍尔兹沃思说，运动场对它们来说是“绝佳地点”，因为视野没有遮挡，亲鸟可以早早发现威胁。
澳大利亚鸟类协会的肖恩·杜利也认为，在人类看来古怪的行为，对麦鸡来说自有道理。“从我们的角度看，它们选的地方可能很疯狂，但背后是有逻辑的。它们喜欢在开阔地带筑巢，这样能看见危险靠近，同时依靠伪装来隐藏蛋和雏鸟。所以在球场上筑巢，它们四面八方都看得清楚。”
杜利说，当人们给鸟留出足够空间时，麦鸡一般会意识到自己没有受到威胁。“它们天性绝对不是冲着我们来的，它们真正在意的只是确保雏鸟不受威胁……俯冲不是它们唯一的战术，它们还会表演出翅膀折断的样子，把潜在威胁引开。它们只是在当好父母，尽一切努力保护幼鸟。”
麦鸡的蛋由双亲共同孵化，28到30天后破壳。如果一窝蛋无法孵化，孵化可能持续数周；如果蛋被毁，鸟往往会在同一地点重新筑巢。雏鸟孵化后很快离巢。杜利说，亲鸟会把散落的蛋壳碎片叼走，以免招来捕食者，然后引导雏鸟穿过草坪。“如果我们能给它们空间，等雏鸟会走了，它们就能离开巢区。”
西塔马市市长克里斯蒂娜·霍尔姆达尔表示，市政维护团队负责管理辖区内数十个公园和运动场，每年至少遇到10处筑巢点。“鉴于蒙面麦鸡在塔斯马尼亚受保护，我们的员工非常认真对待照顾这些鸟的责任，发现鸟和巢时会采取额外预防措施。”她说，市政工人在维护作业时会在鸟和巢周围保持严格的缓冲带，“麦鸡从不对我们在地面上的员工表现出攻击性。”
这场“对峙”恰逢年度“澳洲鸟类计数”活动，活动从10月19日周一开始。这项全国公民科学项目已进入第13年，邀请公众记录鸟类目击情况，帮助研究人员追踪本地物种如何应对城市发展和气候变化。去年被记录最多的物种是澳洲喜鹊，彩虹吸蜜鹦鹉的总数最高。澳大利亚鸟类协会的詹姆斯·约翰逊说：“计数是发现与你共享街区的鸟类、更多了解它们的好机会。对我们很多人来说，其中很可能就包括神奇的蒙面麦鸡。”
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