珠海航展的展厅里,一枚1:10比例的长征九号模型被摆在展台正中央,个头比周围的展品高出一截。该报道注意到,这枚模型背后,是中国新一代重型运载火箭的最新进展。
航展展台上的长征九号模型
按航天科技集团发布的信息,长征九号采用三级构型,一级配置9台改进型液氧煤油发动机,上面级再装8台膨胀循环氢氧发动机,总推力约6000吨,地球低轨道运力150吨,奔月、登火、巨型星座组网都在它的任务清单里。最抓眼球的是直径:箭体10.6米,比SpaceX星舰的9米还粗出1.6米。该报道援引网友调侃说,103台发动机要是同时点火,地面都得震三震。
长征九号重型运载火箭效果图
该报道把长征九号放在星舰旁边做对比:无论是尺寸、发动机数量还是2030年前后首飞的时间表,两者都“极其相似”,坊间也有“中国版星舰”的说法。报道同时提到,中国商业航天领域的民营公司,已经把发射成本压到每公斤1000美元量级。
星舰发射升空
但差距也被摆到了台面上。该报道承认,在发动机技术、重复使用和发射节奏上,星舰已经进入实际飞行阶段,长征九号还处在方案论证和关键技术攻关阶段,有分析形容这种差别“像拿木船跟航母比”。至于上百台发动机并联带来的振动控制、结构传力和回收复用难题,更是公开资料里反复提到的硬骨头。
海上回收平台上的火箭一级
展台上不只有模型。航天科技集团的信息显示,天问二号已经与小行星2016HO3成功交会,正在伴飞探测,为采样返回做准备。交会、伴飞、取样、返回,每一步都在考轨道控制和深空测控的功底。
布展中的长征系列运载火箭模型
把时间拉长看,珠海航展几乎就是中国航天的缩影。1996年首届航展,压箱底的展品是长征二号E、长征三号乙和东方红三号卫星;后来载人飞船、天宫目标飞行器、嫦娥探测器、天和核心舱、空间站组合体相继登场。到今天,嫦娥六号月背采样成果、新一代运载火箭、可重复使用技术、商业航天、低空经济一起亮相。三十年前,展台摆的是10吨级以内的能力;三十年后,是百吨级、可回收、奔月、深空采样。
长征九号运载火箭效果图
长征九号能不能在2030年前后如期首飞,还要看后续研制节奏。该报道的判断是,下一轮太空竞争拼的不只是能不能发射,而是谁能用更大运力、更低成本、更高频次,把人类活动真正推向月球和深空。
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