1980年春，南京中山陵8号，许世友没有坐在办公室里批阅文件，而是蹲在院子里查看菜苗。这个曾经纵横战场的将军，晚年把草坪改成了菜地，又挖池养鱼、搭棚养猪，身边工作人员各有分工，日子过得像一户普通农家。

这种变化，并不是突然发生的。毛主席于1976年9月9日逝世后，许世友逐渐减少公开活动。年近古稀的他主动向中央提出，希望离开北京，到南京整理革命回忆录，也借此过一段安静生活。

许世友的请求很直接。他认为自己不适应北京气候，南京又是多年工作过的地方，便想回中山陵附近居住。按当时的安排，他担任中共中央顾问委员会副主任，仍需在北京参加有关工作，但报告送上去后，很快得到同意。

离开北京前，他曾对身边人说：“退下来，就要有退下来的样子。”这句话听着朴实，却很符合他的性格。许世友不愿占着位置，也不愿把退休变成另一种形式的指挥。

中山陵8号原本是一处安静住所，到了许世友手里，慢慢有了农家气息。院内种小麦、高粱、玉米和蔬菜，围墙边修了猪圈，西侧还挖出鱼塘。工作人员喂猪、养鱼、种地，许世友则亲自照看兔子，大家私下称他为“兔司令”。

他并非故意摆出清苦姿态。许世友出生于河南新县，早年做过农活，犁田、插秧、割稻都很熟练。战争年代粮食紧张，吃野果、竹笋充饥也是常事。因此，生活条件改善后，他仍不讲究排场，能吃什么就吃什么。

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1981年，长子许光到南京看望父亲，发现老人用旧油罐改成小炉子，煮萝卜、羊肉和粉条。儿子问：“家里不是有炊事员吗？”许世友回答：“他们弄不出这个味道，老家过年才吃得上。”一句家常话，透露出他对乡土生活的熟悉。

退居二线后，许世友的作息也有规律。清晨打拳、锄草或种菜，上午读书看文件，午休后偶尔坐吉普车到山里转一圈。晚年患有痛风，腿脚不便，坐车颠簸便成了他认可的活动方式。听说汽油供应紧张后，他主动减少乘车，只按需要去汤山疗养。

有意思的是，退下来并不意味着与国家大事隔绝。1985年夏天，许世友曾在南京走访三十多家工厂，了解城市经济体制改革情况。他看了生产线，也听工人和干部谈困难，回来后对老战友说，工厂变化让他开了眼界，对现代化建设很有信心。

中央领导并没有因为他的“隐居”而忘记他。1980年，叶剑英到南京考察，住在中山陵5号，专程到8号看望许世友。两位老将军把工作人员请到外面，单独交谈。谈了什么，外界没有记录，但这种安排本身，足见彼此的信任。

1985年2月4日，邓小平在南京接见当地军队和地方干部。考虑到许世友腿脚不便，通知中说他可以不参加，邓小平还准备上门探望。可许世友一早便穿着棉军装、戴着棉帽来到大厅。

邓小平进场后，两人紧紧握手。合影时，摄影人员还专门为他们拍了一张单独照片。许世友离开时，郑重敬了一个军礼。这个动作没有多余言语，却把一位老军人对组织和战友的态度表现得很清楚。

许世友回南京，名义上是写回忆录，实际投入很深。南京军区先后组织写作人员，整理他在山东抗日战争、解放战争以及红军时期的经历。他多次长时间口述，还亲自到四川、山东等地回忆战斗地点，要求史实经得起核对。

他说，写回忆录不是给个人立传，而是总结战争经验，讲清党的领导和军队传统。涉及战斗功劳时，他尤其谨慎。关于孟良崮战役中谁先登上主峰，许多人各有说法，许世友审稿时采用了“会同兄弟部队，将红旗插上顶峰”的表述，不把功劳归到某一支部队头上。

这份克制并不容易。许世友是孟良崮战役的重要指挥者，完全可以强调自己的作用，但他没有这样做。对他来说，战役胜利属于整体，个人名字写得多一些、少一些，并不改变历史本身。

整理回忆录期间，他也不回避自身缺点。一次工作人员因情况不明而被他批评，对方直接说：“首长，调查清楚再批评！”许世友听后没有追究，反而称赞对方有胆量。脾气直，是他的特点；不记私怨，也同样是他的特点。

家乡人到南京看望他，许世友常常亲自接待。他说，自己能走上革命道路，离不开故乡百姓的支持，老乡来了，不能因为忙就推辞。1985年10月22日，许世友在南京逝世，按照生前愿望，安葬于河南新县田铺乡许家洼，墓碑上只刻着“许世友同志之墓”几个字。