1990年12月，云南迪庆藏族自治州德钦县梅里雪山脚下，一支由中国和日本队员组成的登山队完成集结，准备挑战主峰卡瓦格博。队伍共有17人，其中中国队员6人，日本队员11人。出发前，当地藏民没有围观助威，反而一再劝他们停下。
这份劝阻并非毫无缘由。卡瓦格博峰海拔6740米，虽然低于珠穆朗玛峰，却属于典型的高山冰川地貌，山体陡峭，冰雪活动频繁，气候变化极快。更要命的是，峰顶附近缺少稳定的攀登路线，云层、风向和积雪稍有变化，原本规划好的路线就可能失去意义。
在藏传佛教文化中，卡瓦格博是梅里雪山十三座高峰的主峰，被视为神山。当地人长期以转山、诵经等方式表达敬意，许多人认为登顶是一种冒犯。面对登山队，藏民代表曾直截了当地说：“山上的情况不由人，别拿性命去试。”
这句话背后既有信仰，也有经验。当地牧民世代活动于雪山周边，对云雾、风雪和冰川变化有自己的判断。他们未必能说出雪崩形成的科学原理，却知道什么天气不适合进山，知道哪条沟谷不能久留。遗憾的是，这些来自生活的提醒，在专业登山计划面前没有得到足够重视。
此前，卡瓦格博已经多次让挑战者受挫。20世纪初，外国探险者曾尝试接近主峰；20世纪80年代，多支队伍又先后展开勘察和攀登，但都没有完成登顶。有人在高海拔处因体力不支撤退，也有人遭遇降雪和冰崩，只能停止行动。
中日联合登山队为这次行动准备了较长时间，进行了气象、路线和物资方面的筹划。队员们拥有较丰富的高山经验，通讯设备、绳索、帐篷和氧气等物资也较为齐全。在他们看来，装备和准备已经足以应对大多数风险，卡瓦格博虽难，却并非无法征服。
12月18日左右，队伍开始向高处推进。前期行动并不算异常，队员陆续建立营地，海拔不断上升。雪山在晴朗时显得安静，真正的危险却往往藏在短暂的平静之下。越接近峰顶，空气越稀薄，队员的判断力、行动速度和身体恢复能力都会明显下降。
到达高海拔营地后，中日双方曾对营地位置和冲顶节奏产生分歧。一方希望更加谨慎，避开山脊和潜在雪崩通道；另一方则认为天气窗口难得，应尽快完成冲顶。这样的争论并不奇怪，但在极端环境下，任何一次判断失误，都可能演变成无法挽回的后果。
随后，先遣队一度抵达约6400米处，距离峰顶已经不远。消息传回营地后，队员们受到鼓舞，认为登顶只差最后一步。然而山中天气突然恶化，风雪迅速增强，能见度大幅下降。冲顶队员只能沿原路返回，整个过程耗时很长，体力和心理都受到严重消耗。
接下来的几天，队伍仍在等待合适天气。通讯记录显示，他们曾与大本营保持联系，并计划在天气改善后继续行动。可是，高山气象并不会完全按照预报变化。风雪、低温、缺氧和疲劳叠加在一起，使队员处于极其危险的状态。
1991年1月2日深夜，登山队与大本营进行了一次通话。此后，山上的通讯突然中断。1月4日，大本营发现迟迟没有新的消息，立即意识到情况异常。搜救人员随后展开行动，但受制于积雪、地形和天气，搜寻进展十分缓慢。
在高海拔地区，失去帐篷、燃料和稳定补给，生存时间极为有限。队伍没有留下能够证明成功登顶的记录，也没有重新返回低海拔营地。经过持续搜寻，救援人员最终确认，17名队员全部遇难。直到1998年，部分遗骸和遗留物才陆续被发现，但仍有一名日本队员清水久信的遗骸没有找到。
关于遇难原因，外界曾出现过许多带有神秘色彩的说法。实际上，高山缺氧可能引发判断障碍和幻觉，低温会迅速削弱人的体力，暴风雪则会掩盖足迹、破坏营地。若再叠加雪崩或冰崩，队员很可能在短时间内失去自救机会。所谓“看见黑影”等描述，更应结合缺氧和极端环境分析，不能当作超自然证据。
这场事故被称为登山史上的重大山难，也让卡瓦格博峰长期保持未被登顶的状态。后来，围绕梅里雪山的保护、信仰和登山活动，相关方面逐渐形成更严格的约束。对当地藏民而言，神山不是一块等待征服的岩石；对登山者而言，勇气也不能代替对山体、天气和风险的准确判断。东方心经
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