1947年12月下旬，陕北米脂杨家沟，毛泽东接见了从国民党阵营辗转归来的赵寿山。得知来人已经抵达，毛泽东走出窑洞，握住他的手说：“大家都很关心你，今天总算胜利回来了。”

这次见面，看似只是一次工作安排，背后却牵连着十多年风云变幻。赵寿山不是普通的起义将领，他曾经率领国民党第38军长期抗战，也曾在西安事变中承担重要任务。毛泽东愿意亲自接见，正是因为看重他在统一战线和部队改造中的作用。

赵寿山1894年出生于陕西户县一个贫苦家庭。少年时期读过私塾，后来因时局动荡弃文从军。1924年，他投到杨虎城麾下，从基层军官做起，先后担任教官、队长、旅长和军长，逐步成为杨虎城部的重要将领。

真正改变赵寿山思想的，并不是一次谈话，而是现实处境。九一八事变后，日本步步进逼，蒋介石却仍把主要力量用于内战。驻守汉中的赵寿山不愿同红军作战，1932年曾与红四方面军达成互不侵犯约定，使部队避免了不必要的损耗。

有意思的是，赵寿山早期并非共产主义者。他最初的出发点，是救国和抗日。1935年赴北平、天津考察期间，他接触到杨明轩等进步人士，阅读了不少进步书刊，对共产党和红军的认识逐渐发生变化。

回到西安后，他向杨虎城提出，必须停止内战，联合抗日。他还建议加强17路军与东北军的联系，同红军建立稳定关系，甚至提出在必要时扣留蒋介石，迫使其改变政策。这个主张相当大胆，杨虎城听后也十分震动，只提醒他：“这些话，只能对我说。”

1936年12月12日，西安事变爆发。当天凌晨，赵寿山奉命负责城内17路军的行动，率部包围国民党嫡系驻军和西京招待所。经过战斗，相关部队被缴械，卫立煌、陈诚等人被扣留。赵寿山由此直接参与了迫使蒋介石停止内战、转向抗日的重要行动。

西安事变后，他同周恩来、彭德怀、贺龙等人有了更多接触。彭德怀曾同他连续交谈数日，分析国内外形势，也介绍共产党的主张。赵寿山受到很大触动，开始明确提出加入共产党的愿望，但当时环境特殊，组织没有立即公开办理手续。

抗战全面爆发后，赵寿山率第17师开赴前线。1937年秋，部队在娘子关一带同日军激战，连续坚守十多天。后来参加太原会战，又转入中条山作战。1938年起，他担任第38军军长，率部在中条山坚持两年多，先后粉碎日军多次进攻。卫立煌称赞这支部队是“中条山的铁柱子”。

抗战岁月里，赵寿山始终没有把枪口转向共产党。1941年，何应钦拿着所谓“异党嫌疑”名单找他谈话，要求将名单上的人员送往西安。赵寿山没有退让，直接表示，如果上级不信任自己，他可以辞职以明志。此事后来被暂时压下。

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1942年，毛泽东批准赵寿山以特殊方式加入共产党，不举行公开仪式，也不办理容易暴露身份的手续。同时，党组织将第38军中的地下党员名单交给他，并要求重大问题同他商量。这种安排，既是信任，也是保护，体现了当时隐蔽战线工作的严密性。

1944年，蒋介石以调任第三集团军总司令的方式，将赵寿山调离第38军。赵寿山明白，这是一种明升暗降，便叮嘱部下稳住部队，继续同共产党保持联系。此后，第38军部分官兵陆续起义，成为人民武装的重要力量。

赵寿山离开国民党系统后，经过周折进入解放区。1947年冬，他抵达陕北，才有了杨家沟那场会见。饭后，他向毛泽东汇报部队坚持抗战、反对内战以及转入人民阵营的经过。毛泽东认为，第38军的经历，是统一战线工作的一个典型。

谈到今后的安排，毛泽东说，贺龙和彭德怀都希望赵寿山前去协助。留在后方，可以帮助贺龙；到前线，则可以协助彭德怀。赵寿山结合关中地理、民情和旧有关系，认为自己在西北前线更能发挥作用。毛泽东点头道：“那就去给彭德怀当副司令员吧。”

1948年1月，赵寿山被任命为西北野战军副司令员，参与解放大西北的军事工作。他熟悉陕西及关中情况，也了解旧军队的组织方式，在情报、统战和部队整合方面发挥了作用。

关于党龄问题，还曾有过一段插曲。赵寿山认为自己参加西安事变的时间可以作为党龄起点，毛泽东则专门请周恩来向他解释，按照党章，党龄应从申请入党时计算。赵寿山听完后接受了组织决定，没有提出异议。

陕北解放后，年过六旬的赵寿山仍要求到中央高级党校学习。新中国成立后，他先后担任青海省人民政府主席、陕西省省长。1965年6月20日，赵寿山在北京病逝，享年71岁。由国民党军队高级将领到人民军队指挥员，他走过的道路，正是那个时代许多爱国军人的人生选择。