在新疆最西端那片平均海拔超过4000米的土地上，生活着一群容貌与多数中国人迥然不同的居民。
他们眼眸碧蓝，鼻梁高挺，皮肤白皙，和欧洲人站在一起几乎看不出差别。
然而当他们开口说话，一口流利的普通话会立刻打消外来者的疑惑。
这群人就是塔吉克族，中国五十六个民族里唯一的白种人民族，也是帕米尔高原上世代守望国门的＂雪山雄鹰＂。
塔吉克族主要聚居在新疆喀什地区的塔什库尔干塔吉克自治县。
这里被称作＂石头城＂，正好处在中国、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦等国交界的战略要冲上。
根据公开人口资料，截至2018年前后，全县常住人口约4.1万，其中帕米尔塔吉克人占到百分之八十以上，是整个县域里绝对的主体。
依据第七次全国人口普查相关数据，中国境内塔吉克族总人口在五万多人，除塔县之外，莎车、泽普、叶城、皮山等地也有少量分布。
学界的共识是，中国塔吉克族并非近代迁入的移民，而是地地道道的原住民。
他们的先祖，可以追溯到公元前就居住在帕米尔高原东部、使用东伊朗语族语言的塞种部落，距今已有两千多年。
公元2至3世纪，塔什库尔干一带曾存在一个名叫朅盘陀的小国，很多研究者把这个古国视为中国塔吉克族的直接源头。
从体质分类上说，中国塔吉克族属于欧罗巴人种印度地中海类型，这也是他们眉眼轮廓深邃、瞳色偏浅的原因。
需要特别说清楚的是，他们和俄罗斯族完全不是一个概念。
俄罗斯族主要是近代以来从沙俄和苏联境内陆续迁入的移民后裔，而塔吉克族是脚下这片土地上延续了两千年的原生居民，这是任何说法都抹不掉的事实。
他们使用的语言属于印欧语系伊朗语族帕米尔语支，和汉语以及周边突厥语族的维吾尔语、哈萨克语均不互通。
生活方式也带着鲜明的高原印记，石砌房屋可以抵御严寒，男人头戴翻檐＂吐马克＂皮帽，女人则穿着色彩浓烈的长裙搭配小圆帽，一眼就能从人群里认出来。
塔吉克族的婚俗，一直是外人最感兴趣的话题之一。
这种做法并非出于排外，而是源于他们在严酷环境下的生存经验。
高原氧气稀薄，物资匮乏，一个紧密互助的族群要想繁衍下去，依靠的是稳定的亲缘网络。
塔吉克族还是中国较早确立一夫一妻制的少数民族之一，婚姻在他们的观念里不只是两个人的事，而是整个族群维系自身延续的庄重承诺。
进入新时代以后，随着交通打通和年轻人外出求学工作，族际通婚的案例虽然逐渐出现，但族内择偶仍是主流选择。
比起婚姻，更令人动容的是塔吉克族人世代传承的护边传统。
塔什库尔干作为中国通往中亚、南亚的重要陆路口岸，边境线漫长，地形极端险峻。
这里几乎家家户户都有当＂护边员＂的经历，祖孙三代轮流戍守的例子并不鲜见。
最具代表性的，是来自红其拉甫边防连辖区的巴依卡·凯力迪别克一家。
从老一辈凯力迪别克到巴依卡，再到巴依卡的儿子拉齐尼·巴依卡，一家人在帕米尔的冰峰雪谷里为边防部队当向导、巡边护边，坚持了超过七十年。
拉齐尼·巴依卡于2021年1月4日为营救一名落水儿童不幸牺牲，年仅41岁。
同年6月29日，中共中央决定追授他＂七一勋章＂，这是党内最高荣誉。
此前，中央宣传部也追授其＂时代楷模＂称号。
他留下的那句＂我是帕米尔雄鹰的后代，守边是我们的职责＂，被广泛传诵。
在塔什库尔干，无数像巴依卡一家一样的塔吉克族牧民，骑着牦牛，带着干粮，常年行走在零下几十度的冰川隘口。
夏季紫外线强到足以晒伤皮肤，冬季风雪能瞬间掩埋道路，他们却一代接一代地走下来。
对他们而言，守边不是任务，而是刻在骨血里的职责。
1954年9月17日，塔什库尔干塔吉克自治县正式成立，这是中国唯一以塔吉克族为主体的民族自治地方。
自此之后，这片曾经与外界几乎隔绝的高原县城，一步步被纳入国家整体发展的轨道。
西部大开发战略推进以来，塔县的面貌更是发生了翻天覆地的变化。
2017年底，塔什库尔干红其拉甫机场获国家批复立项建设，2022年12月28日这座海拔3258米的高高原机场正式通航，成为中国海拔第二高的民用机场。
从喀什到塔县的公路也早已贯通，昔日半个月的路程如今缩短到几个小时车程。
交通的改善带来了教育、医疗和产业的全面提升。
2026年5月13日，《甘肃科学学报》刊发的研究显示，针对塔县道路网进行空间优化后，高风险路段减少了42.2%，平均救援响应时间缩短约19.8%，边境地区的交通韧性进一步增强。
旅游业也成了带动塔吉克族群众增收的新引擎。
石头城遗址、金草滩湿地、慕士塔格峰下的村落，加上独具风情的鹰舞和鹰笛表演，每年吸引着大量游客。
近年来，越来越多的塔吉克族青年走出高原到内地求学，在北京、上海、乌鲁木齐等地读完大学后，相当一部分人选择回到故乡。
有的进了学校当老师，有的进了乡镇卫生院当医生，有的加入护边员队伍，接过父辈的马鞭。
有人曾担心，塔吉克族坚持族内通婚，会不会与民族团结相悖。
事实恰恰相反。
走进塔什库尔干的任何一个村庄，几乎每家屋顶上都飘着一面五星红旗，这是当地村民自发的习惯。
在红其拉甫口岸的界碑前，塔吉克族护边员每天清晨升旗，几十年如一日。
从古波斯部族东迁扎根帕米尔，到朅盘陀立国，再到今日守望国门，中国塔吉克族走过了两千多年。
他们是蓝眼睛的中国人，是昆仑山上的雪域雄鹰，更是中华民族大家庭里一道独特而坚定的风景。
这份跨越千年的坚守，是中国边疆最动人的底色，也是中华民族生生不息的真实写照。
参考资料：
中共中央办公厅2021年6月《关于授予＂七一勋章＂的决定》及人民日报关于拉齐尼·巴依卡先进事迹的报道
新疆维吾尔自治区人民政府官网《塔什库尔干塔吉克自治县县情概况》及《甘肃科学学报》2026年第3期相关研究
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