在现代战场上，几百美元的小型无人机，正让耗资数十万甚至上百万美元的防空导弹显得“性价比极低”。
美国陆军的答案，是激光。
激光以光速打击目标，几乎没有飞行时间，也不需要传统意义上的弹药补给。这让它在应对大量廉价无人机时具备天然优势。
据报道，美国陆军正在推进新一代高能激光武器，以应对日益严峻的无人机威胁。这一项目名为“持久型高能激光”（E-HEL），目标是打造可以在不同军车之间“搬来搬去”的模块化系统。
俄乌冲突以来，小型无人机在战场上的作用急剧上升，侦察、投弹、自杀式攻击无所不能。各国军队都在寻找既有效又负担得起的反制手段。
从“专车专用”到“即插即用”
美国陆军这一构想的核心，是让激光武器摆脱对单一车辆的依赖。军方不希望为每项任务都配备一辆专门的激光战车，而是希望用模块化组件，根据作战需要灵活集成到不同平台上。
潜在的搭载平台包括战术车辆、轻型多用途车辆以及其他合适的军用运输装备。
这就好比给手机换一块电池，而不是每次都买一部新手机。当车辆需要维修，或者作战重点发生变化时，激光模块可以很方便地转移到其他车辆上。
美国陆军防御火力能力项目执行官盖伊·耶尔弗顿准将，在美国陆军协会年会的一场论坛上介绍了这一项目。
美国陆军协会年会是美国陆军规模最大的年度活动之一，各类新装备和新概念常在此集中亮相。耶尔弗顿表示，项目正在探索如何把未来的激光能力整合到陆军的整个车队中。
项目还力求让系统更易操作，使传统防空部队以外的单位，也能用它来对付来袭的无人机。
这意味着，防空能力将从少数专业部队，扩展到更广泛的前线部队。
在过去，防空往往是专业部队的“专属任务”。但在无人机无处不在的战场上，每一支部队都可能随时遭遇空中威胁。
激光为何是无人机的“克星”
与导弹等动能武器相比，定向能武器拦截无人机的单次成本要低得多。
E-HEL依靠电力运行，每次射击成本很低。它的“弹匣”可以通过系统电源反复充能，理论上只要有电就能持续作战。
这对于应对无人机“蜂群”式的饱和攻击尤其重要。
用一枚昂贵的导弹去打一架廉价无人机，本身就是一笔不划算的买卖。而激光的低成本，恰好可以扭转这种“成本倒挂”。
在这一领域，LOCUST系列激光系统已探索过车载和托盘式两种配置，部分早期型号曾用于支持美国南部边境的相关行动。
其中的LOCUST X3，将激光发射器与光电和红外摄像头结合，用于识别、跟踪和打击目标。雷达和被动射频探测则可为其指引威胁方向。
它主要针对小型无人机，体积紧凑，适合安装在轻型战术车辆上。航空环境公司此前收购了开发LOCUST系统的企业，从而将这一激光武器产品线纳入旗下。
首份量产合同落地，挑战依然不少
今年9月，美国陆军与航空环境公司签署了一份“其他交易协议”，用于E-HEL项目的生产。
这被描述为美国陆军首份高能激光武器系统的量产合同。
E-HEL采用模块化开放系统设计，拥有11个主要接口，可部署在固定基地、半固定战术阵地和机动作战车辆上。
这种开放架构，便于在技术成熟后持续加装新能力、不断升级。
开放式设计的好处在于，不同厂商的部件可以按统一标准接入。这有助于降低对单一供应商的依赖，也能加快技术迭代。
不过，把激光武器装上小型平台并非易事。
有效载荷、供电能力、散热和整体重量，都是小型车辆必须克服的难题。高能激光工作时会产生大量热量，散热不足将直接影响持续作战能力。
此外，激光在雨、雾、沙尘等恶劣天气下的效能也会打折扣，这是此类武器普遍面临的现实限制。
激光需要在目标上停留一段时间才能将其烧毁，面对大批同时来袭的无人机，单套系统的拦截能力也存在上限。
尽管如此，从专用装备走向通用模块，标志着激光武器正从“实验室展品”迈向“战场常备”。
随着电池、电源和散热技术的进步，激光武器的体积和重量有望进一步缩小，适用平台也将越来越多。
在无人机日益主导战场的时代，谁能以更低成本守住天空，谁就掌握了新的主动权。
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