军迷都熟悉俄罗斯那架被叫做“白天鹅”的图160战略轰炸机,最近这款几十年的老飞机搞了个大升级,图波列夫的负责人直接放话,现在的图160M除了看着还是原来的样子,内里80%都换成新的了。为啥放着全新轰炸机不造,非要给老飞机换“内脏”?这里头的门道其实没那么简单。

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现在能见到的图160M其实分两种升级生产路线。一种是把俄罗斯现役的苏联时期造的老图160拉回厂升级,机身骨架、中央承力结构、可变后掠翼这些大件都还是当年的产品,雷达、航电、发动机这些核心设备全挨个换掉,确实称得上只留个旧壳换全新内脏。另一种是喀山航空厂全新生产的型号,外界也叫它图160M2,外形沿用苏联原始设计,机身却是实打实从头造出来的。2018年俄罗斯国防部签了10架新机合同,总价约1600亿卢布,首架全新生产的图160M在2022年1月完成首飞,俄罗斯为此重新恢复了从制造到总装试飞的完整生产线。

为啥不重新设计一个新外形?其实图160的气动布局放到今天都不算落伍。它是四发可变后掠翼超音速战略轰炸机,航程能到1.2万公里,弹舱内装两套旋转发射架,一次最多携带12枚远程巡航导弹。机翼展开适合起降和远程巡航,向后收拢就能高速突进,巨大的机身给燃油、导弹和电子设备留足了空间,真从零开始设计一架同级别飞机,成本和时间都不是现在的俄罗斯愿意承担的。

最直观的升级就是座舱换成了数字化玻璃座舱,飞行员再也不用对着苏联时期密密麻麻的机械仪表找数据。新型雷达、数字飞控、卫星惯性导航、抗干扰通信全都换了新,机组能更快拿到指挥机构发来的目标信息,完成航线规划和导弹参数装订,很快就能把巡航导弹送到发射位置。这次升级还用上了模块化航电设计,解决了苏联老飞机的老毛病。原来苏联飞机经常遇到一个零件停产,整套系统都没法用的问题,现在把各系统分成独立模块,哪块落后换哪块,以后加新导弹也只要改改接口和软件,不用动整架飞机。

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升级过程中最费力的就是四台NK-32-02发动机。原版NK-32曾是世界上推力最大的军用航空发动机之一,苏联解体后长期停产,生产设备、工艺资料和熟练工人流失了大半。俄罗斯恢复生产的时候,没法照着旧图纸简单复制,还要更换材料、控制系统和生产设备。新版发动机改善了燃油效率,俄方称能增加飞机航程,还能延长服役寿命。

这个发动机升级的意义一点都不小。图160执行战备巡航一次就要飞十几个小时,四台发动机的油耗和可靠性直接决定飞机的出动率。俄军靠它执行远距离导弹齐射任务,少一架飞机就少了最多12枚巡航导弹的投射能力,影响真的很大。

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现在俄乌战场上,图160根本不用冲进乌克兰的防空火力圈。它一般待在俄罗斯腹地或者里海方向,靠着巡航导弹的远射程打防区外打击。卫星、侦察机搜集目标信息,指挥机构规划好航线,图160只要飞到发射位置把导弹打出去就行。升级后的航电和通信系统,能缩短任务准备时间,还能更好的和其他作战平台配合发动大规模空袭,实用性提升了不少。

图160M的短板也没有全部消失。它机体庞大没有隐身设计,面对北约的预警机、远程战斗机和现代防空系统,根本没法像美国B2、B21那样执行高风险的穿透打击任务。两倍音速能缩短进入发射阵位的时间,却没法让这么大一个雷达目标从屏幕上消失,俄军也只能把它放在防区外使用,战斗力很大程度上要靠巡航导弹库存、机场安全和护航保障撑着。

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俄罗斯恢复图160生产线,花的代价相当高。当年苏联造这款飞机,供应链遍布各个加盟共和国,俄罗斯接手后只能自己重新绘制数字图纸,重新攻克大型钛合金构件的焊接和退火工艺,还拉了多家设计局一起帮忙解决技术问题,整个项目更像是俄罗斯航空工业的一次补课。

这门课到现在都没补完。西方机构今年2月的评估显示,喀山航空厂到2025年只交付了两架全新图160M,新造加升级的飞机总共只有约7架,工厂年产能力也就一架半左右。发动机供应不足、熟练工人少、生产设施老化,这些问题都在拖慢项目进度,按现在的速度,2018年签订的10架新机合同很难在2027年前全部交付。

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其实俄罗斯选择保留原有设计升级,本来就是当前的最优解。它扛不起从零研发全新战略轰炸机的代价,只能退而求其次,给老图160做尽可能彻底的升级,挖透这头冷战巨兽的剩余潜力。现在的图160M算不上新一代隐身轰炸机,但当远程巡航导弹发射平台、承担空基核威慑任务还是完全够用的。未来这只白天鹅能发挥多大作用,还要看产能能不能提上去,发动机能不能稳定供应,现役机队能保持多高出动率,这些才是决定它是真能重新振翅,还是只能给战略航空兵撑门面的关键。

参考资料:央视新闻 俄罗斯图-160M战略轰炸机升级进展