1936年4月24日，陕北瓦窑堡，追悼刘志丹的会场内，人们反复念着一个名字。四月十四日，红二十八军军长刘志丹在山西中阳县三交镇战斗中牺牲，年仅33岁。几天后，中央为这位陕北革命根据地的重要创建者举行追悼会。
刘志丹的牺牲，并不是一场远离群众的意外。他在前线指挥部队攻打三交镇时，被流弹击中胸部。战斗仍在继续，消息却迅速传回部队。有人悲痛地说：“军长倒下了，队伍不能乱。”这句话，正是当时战场气氛的写照。
他出生于1903年10月4日，陕西保安县金汤镇人。进入榆林中学后，刘志丹受到李子洲、魏野畴等进步教师影响，开始接触革命思想。那时的陕北，军阀势力交错，民众生活艰苦，许多青年都在寻找救国救民的道路。
1923年，刘志丹被同学推举为学生自治会负责人，组织学生开展进步活动。1924年，经王德三介绍，他加入社会主义青年团。1925年，他参与衡山一高学生运动，并转为中国共产党党员。短短几年，他从一名学生走上了革命道路。
1926年，刘志丹考入黄埔军校第四期。毕业后，他进入冯玉祥部队，担任政治处长，参加援助西安的战斗。军校教育使他掌握了军事知识，实际作战又让他明白，单靠书本上的战术，无法解决复杂的地方武装和群众问题。
1927年“四一二”反革命政变后，革命形势骤然恶化。刘志丹没有离开陕西，而是转入秘密工作。1929年7月，他担任中共陕西省委候补常委，随后被派往陕甘边界开展兵运。在那里，他把分散的武装力量逐步组织起来，建立南梁游击队。
陕甘边界山沟纵横，交通不便，部队缺少枪支弹药，粮食也常常难以保障。刘志丹采取灵活的游击战术，同时重视根据地建设，把发动群众、筹措物资和训练队伍结合起来。1931年，南梁游击队与陕北游击支队合编为西北反帝同盟军，革命武装开始形成更清晰的体系。
1932年以后，刘志丹先后担任重要军事职务。1934年5月，他指挥红二十四师和地方游击队，击退国民党军队的进攻。1935年，红二十六军、红二十七军统一行动，他负责军事指挥，并参与劳山战役。那场伏击战重创东北军第一一〇师，陕北根据地由此得到进一步巩固。
有意思的是，在枪声之外，同桂荣也承担着根据地里极其繁重的工作。1934年参加革命后，她组织妇女站岗放哨、护理伤员，还带领大家缝制军衣。她不是只在后方照料家庭，而是直接参与了根据地的日常运转。
一次突围中，同桂荣带着年幼的女儿刘力贞躲进深山。敌人追赶甚急，她们被逼到悬崖边。面对盘问，同桂荣没有泄露情况，而是抱紧女儿纵身跳下。幸运的是，崖壁上的灌木托住了母女二人。她们随后躲进山洞，靠溪水和仅有的干粮坚持了八天，直到游击队员经过才获救。
这段经历给刘力贞留下了特殊的成长背景。她出生在革命队伍中，童年并不安稳，却在新中国成立后选择学习医学，进入中国医科大学接受专业教育。对于一个经历过战乱的孩子来说，这个选择并不轻松，却与她想救治群众的愿望相合。
同桂荣后来投身教育工作，曾在多所幼儿园任职。刘力贞则长期从事医疗、教育和文化等方面的工作，1980年当选陕西省人大常委会副主任。母女二人的人生道路各不相同，却都没有离开服务国家和人民的方向。
刘志丹牺牲后，陕北群众请求将保安县改名为志丹县。1936年6月，这一请求获准，县名由此更改。毛泽东为刘志丹题词“群众领袖，民族英雄”，既是对其军事才能的肯定，也点明了他与陕北群众之间的深厚联系。
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