崇祯十六年九月，孙传庭率十万秦军出潼关，两个月后，这支军队消失在河南的泥水里。
消失的方式，不是被打垮，是被饿垮。
孙传庭并不是个轻率的人。
1643年夏天，他在西安接到朱由检的圣旨，要他立刻东出，剿灭李自成。
他当时做了一件很多武将不会做的事：让人把粮仓存粮实数报上来，再把全军员额核了一遍。
数字摆在面前，他没法乐观。
十万秦军，号称大明最后的精锐，但新兵占了将近一半，其中相当一部分人连火铳的装药量都摸不准。
老兵手里的刀，刃口多有锈斑，不是偷懒不磨，是连磨刀石都供应不上。
最要命的是粮食，存粮只够撑半个月。
孙传庭上书，请求宽限时日，再练兵，再筹粮，再出关。
朱由检等不了。
李自成在河南坐大，朝廷在几个月内连失多城，北京已经在催命。
孙传庭的奏折批回来，字迹依然工整，意思只有一个：立即出兵，不得迁延。
孙传庭在出发前一天，在校场站了很久。
他做过的最高评估不超过五成胜算，但抗旨两个字，足以让他死得更难看。
大军进入河南，局面比预想的还要坏。
崇祯十三年起，河南连续三年大旱，紧接着蝗灾漫天。
中原素来是大明的粮仓，此时路边的树皮已经被剥得精光，连草根都给饥民挖绝了，大路旁边躺着的尸体，身上没什么可以扒走的东西。
十万张嘴，加上三万匹战马，后勤压力是个死数。
一名披甲步兵日行三四十里，每天至少要消耗粟米一升半，十万人一天就要一千五百石粮。
战马更不划算，一匹马每天要十几斤干草加两斤豆料，可河南此时连草都没了。
从西安往前线运粮，黄土高原沟壑把路切成碎片，一辆粮车装十石，要两头骡子四个民夫，等车队抵达前线，路上的消耗能吃掉将近一半。
李自成的应对方式很简单：不打你，跑。
闯军往东撤，一路把水井填满死尸和牲口内脏，一粒粮食都不留。
明军追到宝丰、郏县，补给线已经断了。
粮食断绝之后，军营里的变化来得比人们想象的快。
士兵开始宰马。
三万匹战马是秦军的主要机动力量，一旦开始杀马充饥，骑兵就变成了步兵，这支军队能做什么也就大致定型了。
马吃完了，能刨出来的东西越来越少，有人开始挖一种白色的软泥，叫观音土，入口有淡淡的甜味，能把空空的胃撑起来。
观音土不是食物。
它在肠子里会板结，堵死排泄通道，最终让人死于无法言说的痛苦。
很多士兵不是倒在刀下，是死在营地边缘，肚子胀得变了形，手里还抓着黄泥。
九月中旬，郏县的雨开始下，一下就是七天。
黄土地吸了水，变成能把车轮整个吞进去的烂泥。
后方最后几批运粮的车队全部陷在半路，骡马倒下，民夫逃散，没有任何粮食再能送到前线。
雨水还带来持续的低温，士兵的棉袄泡透之后重了两三斤，根本晾不干，人裹着湿衣在泥水里扛着武器站岗，体温一夜一夜地往下降，每天早晨都有人没能醒过来。
孙传庭站在营帐外，看过那些士兵的眼神。
他们眼窝深陷，走路的步子像是随时要倒。
三斤重的腰刀，一个健康的士兵抡着不费力，此时许多人提在手里，手腕会发抖。
李自成在雨里等了七天，选这个时候冲出来。
几万骑兵从雾里压过来，战马是喂饱的，人是吃饱的。
冲到阵前，头几排骑兵故意把马背上的麻袋砸落在泥地里，麻袋摔破，里面是黄澄澄的粟米，混着泥水散了一地。
十万秦军的阵型，在那一刻就垮了。
没有人下令，也没有人振臂高呼，饿了多少天的士兵看见那些小米，抛下刀枪就扑过去，趴在泥地里往嘴里塞，连米带沙一起咽。
这不是怯懦，也不是背叛，这是人在饿到极限之后最后残存的本能，而这个本能，把他们全部暴露在马蹄下面。
活下来的人，许多当场向李自成跪降，成了闯军里新的一员。
孙传庭带着最后的亲兵向西冲，在潼关外跌下马，消失在乱军里。
他的尸骨后来没有找到，有说是战死，有说是潜逃，没有定论。
消息传回北京，朱由检认定孙传庭是畏罪潜逃，没有追赠，没有抚恤，他麾下那十万人的名字，也没有进任何一份官方文书。
崇祯十七年三月，李自成打进北京，朱由检在煤山上吊。
距郏县之败，不过一年半。
孙传庭死后，明朝又撑了多久，这个问题历代史家都答过了。
没人答过的，是那些趴在泥地里抢粮的士兵，在马蹄踩下来之前的那一秒，究竟有没有意识到自己做了什么。
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