10月18日，季前赛收官夜，火箭大胜雷霆，主力三分21投1中，替补席博格丹、谢泼德、伊森联手砍下38分和雷霆全队替补得分打平。首发哑火，替补照赢。
休赛期火箭送走芬尼-史密斯，搭上三个次轮签，从黄蜂换回来的只有一个1330万美元的交易特例，没拿到任何球员，ESPN当时只给了C级评价。但这笔交易让火箭在薪资和奢侈税上合计省下超过2000万美元，总薪资压到第一土豪线以下，解锁了全额中产特例，斯玛特两年1300万、博格丹一年底薪，两笔签约花的全是这笔特例创造出来的空间。
斯玛特补的是后场防守硬度和季后赛缠斗经验，博格丹职业生涯三分命中率38.1%，接球三分46%，补的是替补席缺稳定得分点的老毛病。范弗里特从ACL撕裂中回归，上赛季他报销，杜兰特、阿门、申京被迫轮流持球组织，季后赛连杜兰特都要从后场运球过半场发动进攻，首轮输给湖人，这是直接原因之一。现在范弗里特梳理组织，阿门专心做转换引擎，申京不用为持球发愁，杜兰特只管在侧翼当终结者。
火箭首发范弗里特、阿门、杜兰特、小贾巴里·史密斯、申京，替补席坐着斯玛特、谢泼德、博格丹、伊森、亚当斯、卡佩拉，每个位置储备两到三人。季前赛主力集体失准、替补扛住比赛那场，就是这套深度的直接样本。
ESPN夏季预测把火箭排在51胜31负，和掘金并列西部第三，排在前面的是雷霆60胜、马刺62胜。雷霆保留了亚历山大、杰伦·威廉姆斯、霍姆格伦三核，防守效率连续两个赛季联盟第一，马刺留住了打进总决赛的班底。
火箭自己的账本上也有几笔隐患。杜兰特上赛季出战78场，场均26分，出场时间联盟第三，38岁的身体扛不扛得住一整个赛季的攻坚负荷，是个问号。阿门·汤普森上赛季三分命中率21%，申京常规赛场均20+9+6，季后赛命中率从51.9%掉到46.5%。
10月21日，火箭赛季揭幕战，主场打独行侠。
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