10月中旬,法国海军参谋长公开表示,法国正启动对戴高乐号航母的延寿评估,如果可行,该舰将在2038年后继续服役,法国也将在自由法国号入役之后,短暂拥有一支双航母编队。

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从最初的设计指标来看,戴高乐号的设计使用寿命约为35至40年,差不多就是2038年左右退役。但要在2038年后继续服役,面临的核心难题是核动力系统与全舰设备的老化。戴高乐号搭载两座K15型压水反应堆,老生常谈的问题,这款反应堆原本是为凯旋级战略核潜艇研发的,移植到航母上后本身就存在功率不足的问题,单堆热功率仅150兆瓦,推动4.25万吨的舰体最高航速只有27节,是现役航母中航速偏慢的型号之一。

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按照法国海军的原有规划,戴高乐号的替代舰是新一代核动力航母自由法国号,该项目于2018年启动可行性研究,2025年底正式批准建造计划。根据目前公开的参数,自由法国号舰长约310米,满载排水量约8万吨,几乎是戴高乐号的两倍,搭载两座新一代K22型核反应堆,总功率提升明显,计划配备两套美国研制的电磁弹射系统,可搭载约60架舰载机,包括新一代阵风M改进型战机、E-2D预警机和各类舰载无人机。预计2036年开始海试,2038年正式交付法国海军,项目总预算约100亿欧元。

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