光绪二十三年，江南青浦镇。
沈家绸缎庄的沈文远死在中秋夜。
发现他时是戌时三刻，书房门从里面闩着，窗户关得严严实实。丫鬟阿翠端参汤来，敲门没人应，推门推不动，费了好大劲撞开一条缝，才看见沈文远趴在书桌上，嘴角淌血，人已经凉透了。
县令周明远接到报案时正在吃月饼，撂下筷子就带了仵作赶来。沈家上下跪了一院子，五个人的脸在灯笼底下惨白惨白的。
中秋之夜发生了杀人案，县令来到了案发现场
第一个被问话的是正妻林氏。
她跪在最前面，手指绞着帕子，指节发白。周明远问她今晚见过沈文远没有，她点头，说酉时送过一壶茶进去。
"什么茶？"
"雨前龙井，老爷常喝的。"
仵作当场验了那把茶壶，壶底沉着一点白色粉末。仵作蘸了一点，抹在舌尖，片刻后整张脸都麻了，舌头木得说不出话。
"是乌头。"仵作吐掉茶水，声音发颤，"半钱就能要人命。"
林氏脸色唰地白了，哭着说："我没想杀他……我只是……"
"只是没料到他只喝了小半杯？"周明远替她说完。
林氏愣住，眼泪掉得更凶。休书已经写好了，就压在沈文远枕头底下。她若是被休，回娘家抬不起头，名下嫁妆也要被扣，走投无路才在茶里下了足量的乌头。
她不是想让沈文远难受一场，是真想让他死。只是沈文远那晚只喝了小半杯，乌头入了口，舌头发麻、头晕乏力，一时动弹不得，却还没死。
茶里有毒，但不是死因。
第二个是妾室苏氏。
苏氏原是戏班花旦，被沈文远赎身纳妾。她跪在旁边，眼睛肿得像桃，说今晚没进过书房。但仵作在书桌上的青瓷杯口外侧，刮下一层白霜。仵作将白霜刮入清水，放入银针，银针瞬间发黑。
"砒霜。"
苏氏浑身发抖。她确实买过砒霜，也确实抹在了杯口。沈文远最近迷上了一个外地女伶，打算把她典给戏班班主三年，生死不论。她怕落到凄惨下场，便想着先下手自保。可她毒粉抹得太靠上，沈文远举杯喝茶时嘴唇根本碰不到那圈毒粉。
杯口有毒，也没致死。
第三个是老管家福伯。
福伯跟了沈家三十年，今晚打算在书房窗外点迷香，等沈文远昏睡之后，悄悄进屋取回一张旧契纸。二十年前他年少贪财，私拿过沈家一笔银子，那张契纸就攥在沈文远手里，一旦报官，他这把年纪入牢，怕是活不出来。
他刚把迷香点燃，还没等烟气渗进屋内，就听见书房里传来"咚"的一声闷响。那是中了乌头的沈文远支撑不住，身子重重磕在了桌面上。福伯以为迷香已经起效，心里陡然害怕，不敢再停留，悄悄溜回了下人房。
迷香没来得及起效，他自始至终也没进屋。
第四个是表亲赵公子。
赵公子欠了黑帮三百两银子，三天内不还清就要被剁手。他当晚摸到后院，撬开书房窗户一条缝隙，想进去求沈文远借钱。刚把窗拨开，就听见书房里传出低沉的呻吟，灯影晃动。他心里一惊，以为屋内还有旁人，吓得不敢进去，原路退走，从后院翻墙逃了。
他根本没有踏进书房半步。
每个人都有作案动机和手法，只是都不致死
最后一个是妾室柳氏。
柳氏原是药铺丫鬟，懂些药理，进沈家两年，签的是死契。她跪在最后，低着头不说话。周明远问她今晚在哪，她说在绣楼绣花。
"绣的什么？"
"一方手帕。"
周明远让人取来那方手帕。素白缎子，绣着并蒂莲，针脚细密。他凑近闻了闻，手帕一角有淡淡的苦杏仁味，边缘还有一圈被酒浸硬过的痕迹。
"沈文远擦嘴用的，是这方手帕？"
柳氏身子一颤。
丫鬟阿翠作证，说老爷每次喝完茶，都习惯用手帕左手那角擦嘴，多年来一直如此。
周明远没说话，转身回到尸体旁，让仵作把沈文远的衣领掀开。脖颈上，赫然一道青紫色勒痕，被高高的衣领遮住，不仔细查验根本发现不了。他又让人检查门闩，横木上留着一道极细的丝线勒痕，像是被人从门外用线拉落的。
"茶里的乌头让他舌麻头晕，浑身无力；杯口的砒霜没能入口；福伯的迷香还没散开；撬窗的赵公子吓得半路逃走，没有进屋。"周明远看着柳氏，"当时沈文远人还活着，只是瘫在椅子上，难以动弹。你寻机推门进去，看见他尚有一口气。"
柳氏没抬头。
"你本来是想进屋偷那张契纸。"
"……是。"
"看见他瘫坐无力，你临时改了主意。"
柳氏沉默了很久，终于开口，声音很轻："他捏着我的死契，就像捏着我的命。他说要把我卖给一个六十岁的盐商做填房，契纸一旦转手，我这一辈子就彻底完了。"
她拿了绣绷上一根坚韧的丝线，提前用油浸过，顺滑又结实。绕到沈文远身后，猛地勒住他脖颈，沈文远无力反抗，没挣扎几下就断了气。
行凶之后，她把丝线暂时藏进绣楼的绣线筐。又把这方浸了苦杏仁汁的手帕塞到沈文远左手边。手帕上的汁液毒性微弱，不足以致命，是她布下的障眼法，想让仵作先往"中毒"方向查，把注意力从勒痕上引开。
"丝线上沾了你调配的靛蓝染料，"周明远说，"整个沈家，只有你绣花会用这个独特的配方。"
柳氏闭上眼，没有再辩解。
面对证据，柳氏没有挣扎，认下了自己的作案过程
周明远看向书房那扇木门，继续问道："还有一桩疑点。丫鬟撞门之时，房门是从里面闩死的。你行凶离开，是怎么在门外扣上门闩？"
柳氏缓缓回道："依旧是绣线。我离开书房，将细丝线从门缝穿进屋内，线绳套住门闩横木。我站在门外慢慢拉扯丝线，把门闩缓缓拉落，卡进门扣。闩牢之后，再轻轻抽动线头，把丝线从门缝抽回收好。"
中秋的月亮很圆，沈家院子里的桂花落了一地。周明远带着人离开时，回头看了一眼绣楼，灯还亮着，窗纸上仿佛映出了一个女子低头穿针的影子，细细的，安安静静地，像什么都没发生过。
案件真相大白，柳氏被带走了，阁楼上仿佛映出一个女子在绣花的剪影
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