1948年2月29日拂晓，瓦子街以东的公路上，西北野战军第一纵队的队伍正冒着大雪向东南方向攻击前进。司令员贺炳炎的指挥所就设在最前沿，离敌人的阵地近得能听见对面士兵的喊话声。
这一仗，彭德怀布的是一个“围城打援”的口袋阵。三纵、六纵围住宜川，诱胡宗南派刘戡率整编二十九军来援，一纵、二纵、四纵在瓦子街地区张开口袋，等刘戡钻进来一口吃掉。
一纵的任务是切断敌军退路，从西北向东南侧击敌左后。贺炳炎率部冒雪按时赶到了指定位置，前卫团独立第一旅第三团在凌晨六点全歼瓦子街敌搜索排，一举切断了敌军退路。
按理说，口袋已经扎紧了。可就在组织攻击的时候，贺炳炎突然发现情况不对，敌九十师主力正疯狂向南山蜂拥集结。
南山，是二纵负责封死的方向。二纵的任务是由禹门口西渡黄河，由南向北攻敌右翼，与一纵形成南北合围。但此刻，二纵因为距离较远，加上大雪封路、行军困难，根本没有按时赶到。瓦子街南面的高地，还空着。
这个缺口有多致命，贺炳炎心里比谁都清楚。敌军一旦发现南山无人堵截，就会像决堤的水一样从那个口子涌出去，整个口袋阵就白布了。几万人的合围，十几天的冒雪行军，彭德怀的整个战役计划，全系于这一个缺口。
纵队指挥所里，气氛骤然紧张。贺炳炎提出，以一纵全部预备队顶替二纵的任务，立刻抢占南山，堵住缺口。然而，这个想法在纵队领导层内部立刻引发了分歧。
反对的理由很实在。一纵自己的任务已经够难了：切断敌军退路、从侧后攻击敌左翼，兵力本就不占优势。如果再抽走预备队去填二纵的窟窿，那就是在超出既定战斗分界线作战，风险极大。
有人明确提出了不同意见：兵力不足，越界作战，万一两头都出问题怎么办？贺炳炎没有犹豫。他从全局考虑，当机立断：没有时间争论了，就按这个方案打。
他下令独一旅在北、三五八旅在南，同时由西向东全力攻击前进，命令三五八旅主力七一四团攻占瓦子街东南高地并向东进攻，堵住缺口，断敌南逃去路。指挥所前移，摆出了破釜沉舟的架势。
部署还没完成，敌军就动了。刘戡发现南山方向没有合围，立即以全部兵力向南突围。为了控制东南山，敌先后投入两个团，与七一四团反复争夺。
七一四团与敌奋战，接连打退敌军三十余次反冲锋，毙伤敌近千人，硬是把阵地夺了下来。全军著名的“硬骨头六连”和战斗英雄刘四虎，就是在这场血战中打出来的。
一直到下午，二纵终于赶到，投入战斗。一纵的预备队在最危险的那几个小时里，死死堵住了那个差点让整个战役前功尽弃的缺口。
3月1日，野战军发起总攻，敌全部就歼。中将军长刘戡和九十师师长严明自戕身亡。3月2日攻宜川城，到3日上午8时，全歼守敌。是役歼敌一个整编军部、两个整编师部、五个旅，共两万九千余人，其中一纵即歼敌一万一千余人。
战后有人问起那天拂晓的决定，贺炳炎没有多说。但纵队里的人都清楚，如果那天他犹豫了，等二纵赶到再动手，南山的口子早就被刘戡撕开了。战机稍纵即逝，一个纵队的窟窿，他用一纵的预备队硬生生填了上去。
难怪彭老总在战后说“用一个团去填补一个纵队的窟窿，敢这么做的人，也只有他贺猛子一人了！”
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