1948年10月17日，吉林长春，国民革命军第六十军军长曾泽生作出决定，率部举行起义。这个决定并非一时冲动，而是长期矛盾积累后的转折。后来，第六十军改编为中国人民解放军第五十军，番号变了，官兵没有散，战斗作风也保留了下来。
这支部队的根在云南。1937年抗日战争全面爆发后，云南地方力量整编为国民革命军第六十军，卢汉任军长，下辖第一八二师、第一八三师和第一八四师。滇军装备并不整齐，武器来源复杂，补给条件也谈不上优越，却有一个特点：能吃苦，敢硬拼。
1938年春，徐州会战进入关键阶段。4月，六十军奉命赶赴台儿庄外围，构筑禹王山防线。部队长途行军，抵达后几乎没有多少休整时间，便投入阻击。对面的日军拥有飞机、坦克和重炮，进攻部队还包括号称精锐的第五师团。
禹王山并不高，却正好扼住交通要道。日军判断，只要拔掉这处阵地，徐州西线便会出现缺口。4月下旬，日军连续发动猛攻，陈瓦房、五圣堂、浦旺等地先后陷入苦战。六十军一些连队打到只剩十几个人，阵地几度被炮火削平。
有一次，日军敢死队逼近前沿，守军没有等对方冲入阵地，而是端起刺刀迎了上去。曾泽生当时任第一八四师旅长，部队的具体指挥由各级军官分担。战斗没有多少豪言壮语，更多时候只有一句简单命令：“守住，不能退。”
这种打法让日军很不适应。按常规判断，装备落后的部队挨过几轮炮击后便会动摇，可六十军往往在炮火稍停时重新组织反击。日军第五师团多次增兵，仍未能迅速突破。禹王山阻击持续二十多天，直到5月中旬六十军奉令转移，日军才占领这片已经残破不堪的阵地。
据战后统计，禹王山战斗中六十军伤亡两万三千余人，也给日军造成较大损失。数字背后，是成建制连队的消失，也是云南子弟兵第一次大规模证明自己。此后，六十军又参加武汉会战、南昌会战等战事，逐渐成为抗日战场上一支不容轻视的部队。
有意思的是，抗战时期越能打，后来在内战中的处境反而越尴尬。1946年，六十军被调往东北，归杜聿明指挥。曾泽生对内战缺乏认同，对国民党军队内部的派系争斗也颇为不满。部队在东北作战屡遭挫折，外界甚至给它起了“六十熊”的讥讽称呼。
这个称呼刺耳，却没有改变曾泽生的判断。1948年秋，长春守军粮弹俱困，内部矛盾激化。10月17日，曾泽生率六十军一部起义。起义后，部队基本保留原有建制，随后改编为解放军第五十军，曾泽生继续担任军长。
蒋介石对此极为震怒。更让他难以接受的是，1949年12月9日，卢汉在昆明发动起义，云南实现和平解放。六十军前后两位军长，都在关键时刻选择了另一条道路。对国民党方面而言，这是部队离心的结果；对官兵而言，则是多年战场经历和现实判断共同促成的选择。
第五十军真正改变外界看法，是在朝鲜战场。1951年1月，部队入朝参战，正面面对的是装备占据优势的联合国军。此前在东北战场上的失利，并没有被简单带入新的战场。面对外敌，滇军熟悉的那股狠劲又回来了。
第四次战役期间，第五十军担负汉江南岸及汉城以南地区的防御任务。美军第三师、第二十五师以及英军部队轮番进攻，飞机、大炮和坦克持续压制。第五十军伤亡不断增加，一些连队战至编制残缺，仍然坚持在阵地上。
彭德怀后来视察部队时，对这支军队的表现给予肯定。第五十军在汉江南岸坚守五十余天，完成了迟滞和消耗敌军的任务，也付出了沉重代价。战后，部队涌现出大批战斗英雄和功臣，曾泽生还两次受到毛泽东接见。
“内战没赢过，外战没输过”并不是严谨的战史结论，却准确概括了第五十军命运中的反差。它在东北战场留下过失利记录，在抗日战争和抗美援朝战争中却打出了硬仗。1985年，第五十军番号撤销。番号会消失，禹王山和汉江南岸留下的战斗记录不会。
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