创作声明：本文内容可能涉及虚构情节、文学演绎、民间传说或观点解读，不代表真实事件。涉及历史人物、历史事件及典籍内容的，请以可靠资料为准。请理性阅读，审慎辨别。
01
永平县新任县令沈明远接到府衙公文，命他查抄城中富商周德昌的家产。周德昌做的是盐铁生意，在永平县经营了二十来年，是本地头一号大户。此人被人告到按察司，说他多年来私贩官盐，偷漏税课，数目巨大。上头派员下来勘察，果然在周家名下的几处货栈里搜出大批私盐和伪造的盐引。人证物证俱在，周德昌当即收押，家产听候查抄。
沈明远到任还不到半年，头一回经手这么大的案子。他带着县衙的书吏和一队差役，在十月初九那天到了周家大宅。周德昌虽下了狱，宅子里还住着几房家眷和十几个仆从。沈明远先让人封了前后门，许进不许出，然后挨间清点。
周家的宅子前后五进，光是正房就有三十来间。沈明远从库房查起，里面存放着绸缎布匹、金银器皿、药材香料、古董字画，一箱箱码得整整齐齐。书吏拿着册子在旁边登记，差役们搬出来一箱箱封存，从早上忙到天黑，才清完了库房和正房。
02
第二天接着查各房的私人物件。周德昌没有儿子，只有两个女儿，都出了嫁。正房住着周德昌的妻子王氏和一个陪嫁过来的丫鬟。沈明远按规矩让差役搜查各房箱笼，连同丫鬟婆子的衣物都翻检了一遍，但凡有值钱的金银首饰，一律登记封存。
查到后院的书房时，沈明远留意到这间屋子收拾得极为齐整。墙上挂着几幅山水画，桌案上文房四宝一应俱全，靠墙一排书架上摆着不少账册。周家虽然主业是做买卖，但周德昌向来附庸风雅，书房布置得像个读书人。沈明远翻了翻书架上的账册，都是这些年生意的流水账，进出货物、收付银两，记得密密麻麻。
管这间书房的是周家用了十几年的账房先生，姓陈，叫陈守义。陈守义五十出头，干瘦，话少，在周家管账管了十三年。抄家那天他被带到前院，和仆从们关在一起。沈明远查书房的时候，陈守义低着头坐在墙根底下，两只手拢在袖子里，脸上看不出什么表情。
03
书房里的账册堆了满满一架子，少说也有三四十本。书吏一本本翻看登记，大部分是周家铺面的进出账目，从十几年前一直记到今年。沈明远随手拿了几本翻了翻，记得确实仔细，哪天进了多少盐，从哪里进的，卖给了谁，银钱几进几出，一笔笔都有交代。
查到最后一摞时，沈明远发现其中有一本旧账和别的不一样。这本账册比其他的薄，封面的蓝布已经褪了色，边角磨得起毛。翻开来看，里面记的不是生意账目，而是一些人名和日期，夹杂着零碎的银钱数目。格式不统一，有时记一行，有时隔几页才有一笔，看着像是随手记的私账。
沈明远拿这本旧账问了陈守义。陈守义看了一眼，说这是他早年记杂事用的本子，后来不用了就夹在书架上了，没什么要紧。沈明远又翻了几页，见里面确实没什么规律，既看不懂记的是什么买卖，也看不出和周德昌的案子有什么关联。书吏在旁边催着登记，后面还有半个院子没查完。沈明远想了想，把那本旧账单独放在了桌上，没有登记造册，也没有封存带走。
这天查完已经是傍晚，沈明远让人把周家的人集中到前院看管，查封的财物连夜造册，准备第二天解送府衙。临走时他回头看了一眼书房，那本旧账还摊在桌上，和满院子翻出来的箱箱柜柜比起来，实在不起眼。
04
周德昌的案子后来判得很快。按察司核定，私贩官盐数额巨大，判了流放三千里的刑，家产充公。抄出来的金银财物折银近万两，绸缎布匹药材之类也值不少钱，全部造册解送府库。周家的宅子封了门，家眷被打发回娘家，仆从遣散，账房先生陈守义也结了工钱离了府。
抄家之后那阵子，沈明远忙得脚不沾地。永平县地方不大，可民事纠纷不少，今天这个村争水，明天那个村争地，加上年终要征粮征税，一堆杂事压下来，周德昌的事很快就被抛到了脑后。
那本旧账一直搁在县衙后堂的公房里。沈明远当时从周家书房拿回来之后随手放在了书架最高一层，和一堆旧的文卷摞在一起。后来打扫的时候衙役问过一句，沈明远想了半天才想起来是什么东西，说先放着吧。
转眼到了来年正月。过完年没几天，县里出了一桩案子。城东一个叫赵奉年的粮户到县衙报案，说他弟弟赵奉文出门收账，去了半个多月没回来，活不见人死不见尸。
05
赵奉年是个老实庄稼人，在城东种了百来亩地，日子过得不算富裕但也饿不着。他弟弟赵奉文比他小六岁，没有成家，平时靠帮人贩些粮食赚点辛苦钱。腊月二十那天，赵奉文跟哥哥说，城西的木材商刘三旺欠他一笔粮钱，有二十两银子，年前得去收回来。赵奉文出了门，再没回来。
赵奉年起初以为弟弟收了账在哪个朋友家喝酒，没往心里去。可过了年还没见人，去刘三旺那里问，刘三旺说赵奉文腊月二十那天确实来过，收了钱就走了，自己还留他喝了杯茶，天擦黑走的。赵奉年又到赵奉文平时的几个朋友那里问了一圈，都说没见过。又找了半个月，还是一点消息没有，赵奉年这才着了急，跑到县衙报案。
沈明远受理了这桩案子。他派了两个差役沿着赵奉文回家的路走访，看有没有人腊月二十那天傍晚见过他。差役查了几天回来说，赵奉文从刘三旺那里出来要经过一段河堤，天黑那段路没什么人走。差役在河堤附近问了一圈，有个打渔的说那天傍晚好像听见河堤方向有人吵嚷，但隔着远没听清说的什么，也没在意。
沈明远觉得这事不对劲。赵奉文身上带着二十两银子，走的是一段偏僻河堤，天又黑了，如果是被人劫了也不是没有可能。可他派人沿着河搜了两天，没有找到尸体，也没有找到任何衣物和银两的踪迹。案子一时查不下去，悬在那里。
06
到了二月底，天气渐渐暖了。沈明远手头积了几桩旧案要处理，整天在公房里翻文卷。他有个习惯，案子没头绪的时候就收拾屋子，把旧文卷翻出来重新看一遍，有时候能看出以前忽略的东西。这回他翻文卷翻到了书架最高那层，把那摞旧文卷搬下来，周家那本旧账也跟着掉了出来。
沈明远捡起来翻了翻，还是那些看不太懂的人名和数字。不过这次他比上回多留了点心，拿回桌案上一页一页细看。旧账前半部分记的是十来年前的事，有些人名后面跟着数目，有些后面写着地名。翻到中间几页，他看到了一个眼熟的名字。
赵奉文。
记在这一页上的时间是大前年秋天，赵奉文名字后面写着"粮二十石，银十六两"，旁边还注了一个小字"刘"。沈明远愣了一下。赵奉文是城东的粮贩子，刘三旺是欠他钱的木材商。这本旧账是周家账房先生陈守义的东西，怎么会记着赵奉文和刘三旺的往来？
沈明远接着往后翻，发现类似这样的记录还有不少。有些名字他不认识，有些能对上城里做买卖的人。记录的内容都是些货物和银钱的往来，数目不大，但记得很细。看起来像是陈守义除了给周家管账之外，私底下还帮别人记过账，或者经手过一些小买卖的往来。
07
沈明远把旧账里有赵奉文和刘三旺的记录都找了出来，一共四处。最早的一处是五年前，最近的一处就在去年春天。每次记录的格式都差不多，赵奉文的名字后面跟着粮食数目和银钱数目，偶尔注着"刘"字。其中一处还写着"刘代收"三个字，意思是刘三旺替谁收了一笔粮。
沈明远又重新看了赵奉文报案那天的口供。赵奉文去刘三旺那里收的是二十两银子的粮钱，和旧账上记的数目对不上。旧账上最近一笔关于赵奉文的记录是去年春天，粮十石，银八两。如果赵奉文和刘三旺之间的往来远不止二十两银子，那这中间的差额去了哪里？
沈明远提审了刘三旺。刘三旺是个五大三粗的汉子，做木材生意也有些年头了。沈明远没有直接问赵奉文的事，而是先问他跟周德昌有没有生意往来。刘三旺愣了一下，说没有，自己卖木材的跟周家盐铁生意搭不上边。沈明远又问他认不认识陈守义，刘三旺说不认识。沈明远把旧账翻到记着"刘代收"那一页，问他这笔账是什么意思。
刘三旺的脸当时就白了。
08
刘三旺最终交代了事情的来龙去脉。他确实跟周德昌有生意往来，不是木材生意，而是替周德昌销赃。周德昌私贩官盐赚的银子不能直接入账，就让刘三旺以买木材的名义走账，把银钱洗成干净的。陈守义帮刘三旺记这些账，从中拿一点手续费。赵奉文平时帮刘三旺贩粮食，也经手过一些见不得光的银钱，算是这个链条上的一个小角色。
赵奉文那次去收账，不是去收二十两粮钱，而是去要一笔分赃的银子，有将近两百两。刘三旺不想给，两个人在河堤上起了争执。刘三旺推了赵奉文一把，赵奉文脚下滑了一跤，从河堤上摔了下去。河堤有两人多高，底下是乱石。刘三旺下去看的时候赵奉文已经没了气息，头磕在石头上，血流了一地。刘三旺趁着天黑把尸体推到河里，银子和衣物自己收了起来，后来扔进了城外的废井里。
差役按照刘三旺指认的地方找到了那口废井，从里面捞出了赵奉文的衣物和一双靴子。刘三旺被收押候审，陈守义也被传唤到堂。陈守义看到那本旧账的时候，脸上没什么意外的表情，只是叹了口气，说他记这本账的时候就知道迟早会有这一天。
案子结了之后，沈明远把那本旧账收进了县衙的文卷房。他后来常常想起这件事，抄周家的时候满屋子的金银绸缎，他偏偏留下了那本不起眼的旧账，当时只觉得没什么要紧，没想到三个月后竟靠它翻了这么一桩案子。
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