美国有许多值得探索的徒步步道，但有11条路线因其独特的多样性被特别指定为国家风景步道，将自然美景、地形、资源、地标、历史和社区串联在一起。其中，有一条步道对于想要挑战长途跋涉的人来说最令人心潮澎湃。北国国家风景步道（NCNST）是美国最长的官方国家风景步道，绵延近5000英里，沿途穿越城市和独特的荒野地区。
NCNST是一条从北达科他州出发、到佛蒙特州结束的全程穿越徒步路线。这条步道蜿蜒穿过明尼苏达州、威斯康星州、密歇根州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和纽约州，共连接八个州，全长4600英里。与其他国家风景步道相比，这条步道相当年轻，1980年才设立，至今仍在开发中，但可以说是所有国家风景步道中最多样化的一条。与更知名的国家风景步道（如太平洋山脊步道、阿巴拉契亚步道和大陆分水岭步道）不同，NCNST并不局限于某一特定山脉。相反，它探索了丰富多样的环境和标志性区域，其中包括大平原平坦地带、阿迪朗达克山脉、三大湖的湖岸、密歇根州的上半岛和下半岛、俄亥俄河谷以及佛蒙特州的绿山等等，这里只列举了几个。
在11条国家风景步道中，NCNST或许是最难的一条（接下来查看我们对全部11条国家风景步道及其各自难度的完整排名和理由），迄今为止，不到二十四名徒步者完成了全程徒步。如果全程徒步——长度几乎是美国大陆宽度的两倍——不是你的菜，不用慌。休闲徒步者可以在沿途各具特色的城市和城镇找到入口，轻松穿行其间。
北国国家风景步道沿线的多彩城市与亮点
虽然NCNST横跨八个州，全长4600英里，设有多个入口，但沿途有几个主要城市是很好的起点，仅举几例：明尼阿波利斯、底特律、克利夫兰、匹兹堡、布法罗和伯灵顿等。沿途还有34个官方指定的步道城镇，它们与北国步道协会合作，帮助维护和推广步道路段，同时也是休闲徒步者和长途徒步者的绝佳出发点。其中许多城镇和城市，如密歇根州充满维多利亚风情的麦基诺城、明尼苏达州郁郁葱葱的滨水小城科哈西特，以及中西部热门目的地俄亥俄州代顿，本身就值得专程前往。
体验NCNST的另一种方式，就是去游览你可能已经关注的热门国家荒野保护区，例如明尼苏达州的边界水域国家荒野区（Boundary Waters）、密歇根州的画岩国家湖岸，或宾夕法尼亚州的阿勒格尼国家森林。密歇根州有一段特别值得一走的路段，NCNST有超过1200英里的路段穿越这个五大湖州的上半岛和下半岛。
值得专程规划的过夜徒步路线
官方的起点和终点分别设在北达科他州的萨卡卡维亚湖州立公园和佛蒙特州的绿山国家森林。但如果你体力跟不上，也抽不出至少七个月的时间走完这4600英里，那么更轻松、对生活影响也更小的玩法就是分段走、每次走一小段，或者考虑从沿途附近的城市或公园进行一日徒步。NCNST连接了几段成熟的步道，可以单独作为分段路线来走，例如纽约州的指湖步道、宾夕法尼亚州的贝克步道、俄亥俄州的七叶树步道、密歇根州的铁美人步道（Iron Belle Trail）和明尼苏达州的边境路线步道（Border Route Trail）。
其中，前述的密歇根步道是最长的，提供2000英里的路线，徒步和骑行爱好者可以从底特律一路通到上半岛。明尼苏达州的边界路线步道是最短的，仅65英里，背包徒步通常需要3到5天才能走完。虽然徒步NCNST本身不需要许可证，但很多路段过夜露营是需要办露营许可的，建议提前规划路线。
如果你喜欢有点奖励刺激，北国步道协会正在通过他们的徒步100挑战鼓励更多徒步旅行者体验NCNST。只要在一个自然年内，在步道沿线任意位置累计走满100英里（或者同一英里走100遍），就能获得一枚限量版徽章，纪念你的这一成就。不管你走多长还是多短，你一定能收获宁静、美景，还能体验一把崎岖冒险的味道。
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