《火影忍者》动画回归的消息终于落地，但谁也没料到，等来的不是续篇，而是一场几乎没人预想到的联动。即将推出的动画特别篇中，少年鸣人将以某种方式进入一个名为《忍空》的世界——对西方观众来说，这个名字近乎完全陌生。
这部聚焦少年第七班、时间线在佐助离队之前的四集特别篇，已经被吊了多年胃口。制作方Studio Pierrot这些年忙于《死神：千年血战篇》《黑色五叶草》等项目，产能长期令业界侧目。如今这家老牌工作室终于要同时把《火影忍者》和《忍空》端到观众面前。
《忍空》原作出自漫画家桐山光侍之手，上世纪90年代在《少年Jump》连载，篇幅约80话。故事围绕一个长相古怪的少年风助展开：他的身手让他在一支强大的叛军武装中获得了指挥地位，这支由格斗与元素力量使用者组成的队伍，就叫“忍空”。故事开始于一场大战之后——那场战争几乎推翻了当地的高压政府，却以忍空解散、幸存成员遭政府散布假消息追猎而神秘收场。
和《火影忍者》一样，《忍空》讲的也是一个不被看好的主角聚起小队伍，最终磨合成一支默契而强大的力量。每个成员各有专长，性格彼此冲突，戏剧张力由此而来。风助展露实力之后，桐山这部作品给《火影忍者》的启发几乎一眼可见。
在《火影忍者》被许多人奉为史上最佳少年漫之前，大众对“忍者”的印象是黑衣加身、擅长潜行的威慑型战士。鸣人的大嗓门和鲜艳装束与之截然相反，《忍空》里的风助同样其貌不扬，却把真正的潜力藏在底下。他并不愿诉诸暴力，但真到紧要关头，这个舌头收不住的蛙脸少年能爆发出极致的速度与力量，用出的能力后来在鸣人身上变得家喻户晓。
风助对空气的操控在攻防两端都有不少巧妙用法。他的招牌技“气压拳”，是把气压凝聚于拳头发动攻击——这显然就是后来标志性招式“螺旋丸”的灵感来源。他还用过类似鸣人“影分身之术”的技巧：速度快到看上去像分出了多个自己。这一点也与《龙珠》里悟空残像拳相似，只是幻影数量更多。
听起来像是会和《龙珠Z》一起在Toonami播出的作品，但《忍空》的动画与漫画从未在美国正式发行。正因如此，大量英语圈的《火影忍者》粉丝对风助和他的世界一无所知，联动消息公布时不少人一头雾水。不过，《忍空》在岸本齐史创作这部忍者故事的过程中扮演了重要角色，这一点相当清楚，所以这大概也是他很乐意看到成真的一次联动。
四集联动特别篇公布后，Studio Pierrot的官方YouTube频道已上线《忍空》动画前五集，供观众免费观看。这家传奇工作室同时制作了《火影忍者》与《忍空》的动画版，《忍空》由阿部记之执导，接在他完成《幽游白书》动画之后。这次联动已经立刻勾起了西方观众对风助冒险的好奇——但愿这份好奇足以推动一次正式发行，让更多人在创作者的这次合作面前提前兴奋起来。
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