萨姆·迈尔承认，他一点都不期待马丁斯维尔。这位Haas Factory Team车手在O'Reilly Auto Parts系列赛追逐战中刚刚跑出强劲势头，却对下一站短道赛满心担忧。
“说实话我不兴奋去那里，因为好像我每次出现都会惹出麻烦，”迈尔在接受Frontstretch采访时说，“我现在想做个更好的人。我吃过两次苦头才学到教训，希望以后能做得更好。”
他的担心来自自己在马丁斯维尔的历史，而不是赛道条件。2022年，他曾在那里与泰·吉布斯发生冲突。更近的一次是2025年10月，他在方格旗挥下后撞毁了杰布·伯顿，这一事件导致NASCAR对他处以菲尼克斯收官战的禁赛。据On3报道，这是自2003年吉米·斯宾塞以来，首次因赛后报复行为而开出的禁赛处罚。
迈尔在马丁斯维尔赛道上的事故模式，经常招致对手和观察者的批评。他此番表态因此更显分量——此前在夏洛特因与杰里米·克莱门茨接触而获得第24名后，他曾批评系列赛中的车手，并把责任归咎于那些在比赛后段卷入事故的人。而菲尼克斯的这番话，语气明显不同。
尽管有这些担忧，他仍在争冠行列中。他在追逐战积分榜上排名第六，落后杰西·洛夫86分，接下来还有塔拉迪加、马丁斯维尔和霍姆斯特德三站。
菲尼克斯的结果本可以更有价值。迈尔指出，赢下那场比赛本可带来30分的积分摆动，这让那场惜败格外难以忘怀。他在菲尼克斯从第35位起步——因更换引擎而被迫后追——最终一路杀到第二，仅落后洛夫0.128秒。
“那是一场在最后阶段相当影响冠军走向的比赛，”迈尔说，“我肯定还会想上一阵子，但我还是很高兴能在这里，享受比赛，我们还在竞争行列中。你永远不知道会发生什么。”
这个结果延续了Haas Factory Team在追逐战中的强势表现。迈尔说，除了夏洛特之外，车队在每一场追逐战比赛中都进入了前十，而夏洛特那一场他觉得也配得上前十。这种稳定性帮助扭转了赛季初看起来远不乐观的局面。到4月底时，迈尔的平均完赛名次为19.2，按此节奏将是他职业生涯最差的一个完整赛季，也是Haas转用雪佛兰以来的第一个赛季。此后他在代托纳锁定了追逐战席位，并拿下O'Reilly系列赛追逐战的第五个前十，最终在菲尼克斯获得亚军。
迈尔对马丁斯维尔的前景没有把握，但对霍姆斯特德明显更有信心——系列赛将在短道赛之后前往那里。
“我觉得如果一切顺利、我们没被撞转，春季的塔拉迪加我们本来能赢，”他说，随后承认自己对马丁斯维尔毫无预期。
霍姆斯特德则是另一回事。迈尔回忆起大约18个月前上一次到访该赛道的情形。当时他认为自己的赛车是仅次于凯尔·拉森的最强竞争者，这一比较也引出了他对当前杯赛系列赛追逐战领跑者的慷慨评价。
“如果你仅次于凯尔·拉森，那你就是自己组里的第一，因为凯尔·拉森自成一档，”迈尔说。
2025年3月，迈尔与拉森在霍姆斯特德交手，当时拉森领跑了132圈。最后一次重新起步时，迈尔碰到了拉森赛车的尾部，让5号车失去了姿态。拉森最终获得第四。两人今年也在O'Reilly系列赛中相遇，3月拉森代表JR Motorsports在拉斯维加斯获胜。迈尔预计拉森不会出战霍姆斯特德，这让他对自己的机会多了几分乐观。
“我觉得我们能去那里赢下那一场，”他说。
眼下，迈尔的首要目标是熬过马丁斯维尔。还剩三场比赛，还有积分劣势要追，他承受不起短道赛打断势头的代价。他明白光有速度不够，他还想——也需要——避免成为他所预感的混乱的一部分。马丁斯维尔将给他一个立刻证明那些惨痛教训是否改变了做法的机会。如果他能不再惹出争议地离开这条赛道，他就向保住冠军希望迈出了重要一步。
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