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20世纪的后40年，人类开始走向太空。一些里程碑式的事件是我们应该牢记的；1961年，苏联宇航员加加林第一个乘“东方号”飞船进入太空；1969年美国“阿波罗11号”等上月球；1981年美国“哥伦比亚号”航天飞机首次发射；1999年中国“神舟号”飞船胜利升空……
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面对这些奇迹，同学们也许会想，将来我们会怎样遨游太空呢？现在的宇宙飞船和航天飞机，都需要用大推力的火箭才能送上天，每次发射要花很多钱，也装不了几个宇航员。为了让普通人也能飞上太空，科学家们正在研究一种空天飞机。空天飞机是一种酷似普通飞机的宇宙飞船，它既能像普通飞机一样水平起飞，又能像宇宙飞船和航天飞机一样进入太空轨道，完成使命后又可水平降落。空天飞机一次可以乘坐几百名乘客，也可以将大批货物运往太空，它将成为我们未来最方便的“公共汽车”。
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由于现在的飞船和航天飞机每秒最快也只能飞行大约10千米，想用这种速度飞出太阳系、银河系去遥远的星际漫游，跟蜗牛爬树没什么两样。不过聪明的人类没有被困难吓倒，未来的新型宇宙飞船正向我们走来。
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为了跑得快、节约成本，未来的飞船个子不大，它们将使用核能、太阳能、电磁能和激光等新型能源，并有非常巧妙的设计。例如，离子飞船的构想是，将铯、水银等金属原子在高温下变成一些能够流动的离子，再利用电磁力使它们以极快的速度向后喷出，这样就可以长时间地为飞船提供巨大的推进力。
人们还想飞得更快。未来的人类可能会使用光子火箭，如果持续加速，光子火箭推动的飞船将接近光速，每秒30万千米。届时，人们只要花上5年的时间，就可以到离太阳最近的另一恒星去探险了。
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