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10月17日,胡塞武装发言人叶海亚·萨雷亚在X上发了一句话:我们在奈季兰附近击落了一架沙特“阿帕奇”直升机,当时它正对边境阵地实施敌对行动。第二天中午,胡塞公布了红外瞄准画面。画面里被锁定的那架直升机,轮廓比阿帕奇小得多。多个开源武器分析账号比对后给出的判断是:那是AH-6i“小鸟”,波音基于美军特种部队用了半个世纪的MH-6开发的出口型轻型侦察直升机。
胡塞一开始喊的是“阿帕奇”,那是沙特手里最显眼的重型武装直升机,打掉一架在宣传上分量十足。但视频放出来之后,掉下来的是一架“小鸟”,一架沙特国民警卫队在中东2010年代中期订购了大约24架、合同总额约2.34亿美元的轻型平台。它不重,不贵,不显眼。可恰恰因为它不重不贵不显眼,这件事才比“击落一架阿帕奇”更让沙特不舒服。
沙特联军发言人图尔基·马利基的回应几乎和胡塞的视频同时到达:一架AH-6i在奈季兰地区因技术故障坠毁,两名机组人员死亡。这个说法在军事上并非完全站不住脚,直升机机械故障并不罕见。但胡塞选在坠机发生后几个小时就放出带瞄准十字线的画面,时间上的贴合度让“技术故障”四个字承受了很大的压力。更微妙的是,沙特自己在声明里承认了机型是AH-6i,和胡塞视频里指向的目标对得上。双方在一个细节上达成了一致,却在最重要的那个问题上各说各话:它到底是自己掉的,还是被打掉的。
胡塞是怎么做到的?开源分析普遍认为,击中直升机的不是传统的地对空导弹,而是伊朗设计的“358家族”巡飞弹,胡塞方面管它叫“Saqr”。这种东西的玩法和普通防空导弹完全两样。普通导弹是雷达锁定、发射、追上去、撞。358是发射出去之后先飞到预定空域盘旋,操作手通过光电和红外传感器在远处搜目标,看到直升机或者无人机这类低慢小的东西,再命令它俯冲撞击引爆。它的制导全程被动,不辐射雷达信号,被盯上的飞机收不到雷达告警。对于一架没有装甲、没有导弹逼近告警系统的轻型直升机来说,这意味着威胁出现的时候往往已经来不及做任何反应。
AH-6i的设计初衷并不是用来和防空系统硬碰硬的。它的优势是体积小、速度快、能贴着地形飞,干的活是边境巡逻、近距离侦察和特种作战支援。在也门边境这种山地和沙漠交错的地形里,“小鸟”贴着地面飞,雷达很难持续跟踪,传统防空导弹的拦截窗口也很窄。
但358改变了这道算术。它不需要在地面等着直升机飞进射程,它可以在空中“蹲着”,等目标自己进入那片空域。直升机飞得再灵活,只要在某个区域停留的时间超过预期,就有可能被从侧面或者后方盯上。用一架“小鸟”的价钱去换一枚358,账面上沙特未必亏得多。但用一枚358去逼一架“小鸟”不敢在边境空域正常巡逻,这笔账就完全是另一个算法了。
一篇分析文章指出:沙特的叙事需要“技术故障”,因为承认被击落就等于承认边境防空存在漏洞;胡塞的叙事需要“主动击落”,因为向也门国内证明自己能打下沙特飞机本身就是一种动员资源。两个版本互斥,没有第三方独立核查的空间,双方也都不存在接受对方版本的内部舆论缓冲。
真正让这架“小鸟”的坠毁值得被记住的,是它发生的时间点和它暴露的战场趋势之间的那种不声不响的咬合。就在几天前,胡塞刚用自制导弹打过沙特的“台风”战机,再往前F-15也在也门上空栽过。从MQ-9无人机到四代机,再到贴着地面飞的轻型直升机,胡塞的防空手段正在一层一层地覆盖不同的高度和目标类型。
358巡飞弹不是万能的,它飞得慢、战斗部不大、对高速高空目标基本无能为力。但它恰好卡在了“小鸟”最舒服的那段飞行包线里:低空、慢速、需要在边境区域反复巡逻。一种便宜的、可以在空中等待的武器,专门去猎杀一种昂贵的、必须反复出现在同一片空域的有人平台。这个逻辑不需要任何复杂的术语就能说清楚:防守方要保护的东西越来越多,进攻方只需要在关键空域持续“撒网”。
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