1955年授衔，设有元帅、大将这两个最高等级军衔，而1988年恢复军衔制度的时候，直接取消了元帅、大将，最高军衔设置为一级上将，但是一级上将始终空置，没有授予任何人。很多人会疑惑，时隔二十多年重新恢复军衔，为什么不再设立元帅和大将？这个决定不是临时想法，是结合时代背景、军队现状、国家顶层考量做出的严谨决策，有多重深层次原因。

第一，元帅、大将军衔，是战争年代的特殊荣誉军衔，对应的是大规模革命战争的历史条件。1955年的元帅、大将，是为了表彰在长期革命战争中，统帅大兵团、在战略层面为建国立下决定性功勋的开国元勋。这两级军衔，本身带有浓厚的战争时代属性。到1988年，已经进入和平建设时期，没有大规模战争，不再产生能够匹配元帅、大将功绩的高级将领。

元帅对应的是统帅全国武装力量、指挥战略级大兵团作战的历史功绩；大将对应的是各大战略区、野战军核心指挥者。和平年代军队的主要任务是国防建设、战备训练、科研发展，不存在这种大规模战争环境，自然不再设置这两个战争专属军衔。

第二，1988年军队高层人员结构发生巨大变化。到1988年，十大元帅、十大将绝大多数都已经逝世。剩余少数在世的开国将帅，绝大多数已经离休退休，退出现役。1988授衔规则明确，只授予现役在岗军官，离休退休人员不参与授衔。也就是说，即便保留元帅、大将，也没有符合现役在岗条件的人员可以授予。保留这两个军衔，只会变成空置的荣誉头衔，没有实际使用价值。

第三，精简军衔等级，简化军队管理体系。1955年军衔等级偏多，层级复杂。经历多年和平建设，军队希望军衔体系更加简洁实用，服务日常部队管理。减少高层级军衔，简化等级，更适合和平时期军队日常运行。如果继续保留元帅、大将，会增加军衔层级，带来待遇、职权界定上的复杂问题。

第四，区分历史荣誉和现役岗位军衔。国家对于开国将帅的历史功绩，不会因为取消军衔设置而抹去。1988年同步推出了中国人民解放军功勋荣誉章制度，专门用来表彰建国前参加革命的离休老干部。红星功勋荣誉章、独立功勋荣誉章、胜利功勋荣誉章，专门用来认定老一辈的战争功绩。功勋荣誉章属于终身荣誉，和现役军衔分开。也就是说，历史功劳用荣誉章来表彰，现役军衔只用来界定和平时期现役军官岗位等级，二者分开，逻辑清晰。

第五，顶层制度设计的考量，避免高级军衔过多。和平时期如果保留元帅、大将，未来一旦设置，很容易造成高级军衔泛滥。取消之后，控制将官层级数量，保持军衔的严肃性和含金量。1988年设置一级上将，作为最高军衔，但是始终没有授予任何人，1994年修订条例时，直接把一级上将也取消，最高军衔定为上将。

综合来看，1988不设元帅、大将，核心就是：这两级军衔是革命战争产物，和平年代无适用对象；现役授衔面向和平时期在岗军官；历史功绩改用功勋荣誉章来表彰；同时简化军衔层级，便于和平时期军队管理。