河流是人类赖以生存的基础保障，如我们的黄河、长江就被誉为母亲河，其中长江的水量最大，入海口宽度达到了90公里，孕育出了崇明岛；世界上径流量最大的当属亚马孙河，在入海口附近的宽度更是达到了惊人的240公里，放眼望去一片汪洋，根本分不清是河还是海，但这却不是全球河流中入海口最宽的，而是与它同属一个大洲的拉普拉塔河，长宽都是290公里？
拉普拉塔河位于南美洲，是由巴拉那河、乌拉圭河交汇而成的河流，如果从源流巴拉那伊巴河算起，拉普拉塔河-巴拉那河全长4100公里，整整比我国的长江还短了近2300公里，但是它的流域面积达到了400万平方公里，比长江的2倍还要多，如果仅按两条河流交汇后的河段长度仅为290公里，但河口最宽处却达到了290公里，比亚马孙河还宽，相当于南京到上海的距离了，这也是全球少见的加肥加大版的河流了。
从流域长度上来看，它在南美洲的地位仅次于南美第一大河流亚马孙河，在南美洲位列第二，在全世界位列第十三，拉普拉塔河流经巴西、玻利维亚、乌拉圭、巴拉圭、科连特斯和阿根廷，最后与其他河流合并，注入大西洋。
最先发现这条河流的是在大航海时代，1516年西班牙探险家胡安迪亚斯和它的船队抵达这里，由于太过宽广，周围看不到一丁点陆地，一时间竟分不清是河还是海，带着好奇的心理，这位冒险家尝试了品尝了一口海水，却发现是淡水，便在航海日志中将这个地方标记为“淡水河”。
探险家顺流而上，深入到上游内地，看到当地印第安人身上佩戴很多银质饰物，以为这一带盛产银矿，就把这条河称为拉普拉塔，西班牙语即“白银之河”。
不过，关于拉普拉塔河到底是海，还是河，始终没有定论。说它是河，它的宽度能达到海湾的要求，周边水域也没有陆地，说它是海，它又是淡水，裹挟着大量泥沙，和海水性质完全不同。最后，各国专家吵了好几多年都没有定论，暂时定义为“河湾”，留待后人决议。
虽然无法定义拉普拉塔河，但它的价值极大，其流域是拉丁美洲最发达的地区之一。
拉普拉塔河流域大部分位于亚热带，雨水充足，土地肥沃，物产也较为丰富，还蕴藏着丰富的铁矿、石油、天然气和森林，拉普拉塔河沿岸聚居了大量的人口，对人们的生活和生产有着重要贡献。
拉普拉塔河的航运价值极大，巴西、阿根廷、巴拉圭三国许多的运输都是由这条水系承担的，承载了巴拉圭90%的运力，阿根廷和乌拉圭两国人民都把拉普拉塔河当做是自己的母亲河，这也为拉普拉塔河沿岸的地区提供了发展动力。
不过拉普拉塔河的上游地势悬殊过大，出现了许多瀑布群，给航运造成很大的困扰，但也带来了巨大的水能、旅游资源，沿途各国在河流上建了近千座水电站，其中著名的伊泰普水电站就在巴西和巴拉圭边境上，河口附近水深达18米，可航行巨型货轮。
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