最近航天圈连着两次发射,一下子又把低轨卫星这件事聊火了。之前有外媒还说,咱们想追上星链很难。结果短短五天,连着打了两发,一批卫星顺利上天,算是用实际行动回应了这种看法。

打开网易新闻 查看精彩图片

咱们简单捋捋这两次发射。10月10号凌晨,海南那边,长征十二号点火,送上去的是低轨卫星互联网第27组。这里很多人容易看错,不是一次打上去27颗卫星,27只是组别编号。能排到27号,说明前面已经发射了好多次,不是临时突击搞出来的。

才隔了四天,10月14号晚上,西北东风发射场,蓝箭航天的朱雀二号又发射了,一次送十颗商业卫星上去。

打开网易新闻 查看精彩图片

一次在南边海边,一次在内陆西北。一边是国家队,一边是民营航天企业,五天两连发,这个节奏看着就很有感觉。

长征十二号这款火箭,就是专门为大批量发射卫星设计的。不再是以前那种,打一次,歇大半年的老模式。这次发射,也是长征系列第671次升空了。

很多人会盯着“一箭十星”这个名头,但我觉得更有意思的是拼车发射。

打开网易新闻 查看精彩图片

早些年一箭多星更多是为了秀技术。现在不一样了,就像咱们打车拼单,不同公司的卫星凑在同一枚火箭里一起上天,分摊发射费用,省钱又高效。航天发射慢慢变成一门稳定生意,不再只是单纯的技术表演。

两个地方同时开工,也能看出来,现在不是发射工位不够用,核心问题变成:火箭能不能造得够快,跟上源源不断的发射需求。

说到低轨卫星网络,大家总会拿来和星链对比。咱们的星网星座,从去年开始发射频次明显上来了,到今年9月,已经有213颗卫星成功入轨。这套网络以后还能实现手机直接连卫星通信,前不久还完成了跨南北极的视频通话,延迟很低,搁几年前很难想象。

打开网易新闻 查看精彩图片

不过咱们也得实话实说,别盲目乐观。星链现在天上一万一千多颗卫星,占了全球活跃卫星一大半。咱们星网加上千帆,天上也就四百来颗,数量差距真的不小。

星链厉害的地方,不只是卫星多。它的火箭能反复回收再用,卫星还能流水线批量生产,一套完整的产业链把发射成本压得很低。咱们前两年也遇到过难题,有段时间想发射卫星,但是火箭排不上号,只能等着。

好在今年有新突破,可回收火箭试验接连传来好消息。8月蓝箭的朱雀三号,成功完成火箭回收。这种烧甲烷的火箭有个好处,烧完不容易残留杂质,回收检修简单,修好就能再次发射,能省下一大笔钱。

打开网易新闻 查看精彩图片

朱雀二号主打中小型卫星发射;朱雀三号运力更强,专门为大规模组网准备。等民营回收火箭稳定用起来,国家队的发射任务就不用挤在一起排队,组网速度还能再往上提。

造卫星这块也早就不是过去那种手工慢慢打磨的样子了。以前一颗卫星造价贵、做很久。现在低轨卫星做得薄薄一片,能堆叠在一起,一次火箭能带好多颗。国内现在有专门的卫星工厂,流水线生产,最快1.5天就能造出一颗,长三角几家工厂一年加起来能造两千颗。

这次朱雀二号带上去的卫星还有个亮点:卫星上天之后就能直接做AI运算。简单讲,天上拿到数据,当场就能算出结果,只把关键信息传回地面,不用传一大堆原始数据,反应速度快很多。

打开网易新闻 查看精彩图片

还有个很多人不了解的规则,天上的轨道和频谱资源,是谁先申报谁先用,而且有时间要求。申报之后,必须在规定时间内把卫星打上去,不然资源直接作废。近地轨道位置有限,全世界申报的卫星数量早就远超能容纳的上限。星链已经抢占了不少优质轨道位置。所以这场太空竞争,不光比网速,也是抢位置。

网上聊这件事很容易走向两个极端,要么觉得马上就能超过对方,要么直接认定咱们追不上。其实两种说法都太片面。卫星数量差距摆在明面上,但咱们发射的频率、整个产业链的成长速度,进步确实很快。

打开网易新闻 查看精彩图片

这场比拼,不是单纯比天上卫星总数。更重要看两件事:多久能打一发,以及把东西送上天要花多少钱。发射频率咱们已经提上来了,想把成本降下来,关键还得看回收火箭能不能稳定量产使用。

五天两发,南北两地同步发射,国家队打底,民营航天提速。面对外界的质疑,光争辩没用,最好的方式就是一次次把卫星送上天。

但也要清楚,建这个卫星网络是长期工程,发射只是第一步。后面卫星维护、频段运营这些事,还有很长一段路要慢慢走。