宁远古城（东门）
明朝以后，宁远的隶属多次变化，清代为宁远州。民国二年（1913年），改宁远州为宁远县。后因重名，民国三年（公元1914年1月），再次改用辽代所称“兴城县”。1986年12月，撤销兴城县，设立兴城市（县级市）。因此，建在兴城境内的宁远古城一直被称为“兴城古城”。现代旅游文章等也大多使用“兴城古城”。但为真实还原明朝历史，还是采用“宁远”或“宁远古城”表述更为合适。
宁远城与明长城墙体不是一个概念，准确地说，宁远城不在辽东边墙西段（也被称为辽西边墙）墙体上，而是在辽西边墙以内的东南侧，距离城墙最近距离大约14公里。宁远城始建于宣德三年（1428年），辽西边墙建于明正统七年（1442年），宁远城比辽西边墙早建14年。即先有宁远卫城，后修辽西边墙。宁远城与明长城（辽西边墙）是两套防御体系。宁远是辽西走廊里的卫城、支撑据点，是一个“点”状防御体系。辽西边墙是西北侧山地上的长城主线，是一个“线”状防御体系。一道边墙、多个卫城，辅以大量堡城，共同构成辽西走廊、乃至整个辽东镇的“面”状防御体系。
边墙初建目的是作为前线屏障，主要防御蒙古各部，其后沿线陆续建设多座堡城，用于前线屯兵补给，宁远城（以及其他卫所）则是后方大本营，作为前线战略支援的后方基地，另外，宁远城外的觉华岛能够提供海上补给和支援。1622年广宁失守后，明朝在辽东镇的军事防线向西收缩，关宁锦防线成为主体防线。锦州直面后金，宁远兼具作战前线重镇和支援锦州前线的后方基地的双重属性，是防线的中坚支点，山海关则为整个关外防线的战略后方。至此，明军在辽东镇的防御已经从山地防御为主转变为沿辽西滨海走廊防御为主。因此，宁远城建成后，在不同的历史时期具有不同的历史使命。
《宁远古城景区全景图》
宁远古城大致呈正方形，城墙南北长约844米，东西宽约830米，周长3274米（也有其他说法），占地面积700520平方米。城墙高8.5～9.6米，墙底宽约5.77～6.8米，墙顶宽4.3～4.6米。墙体采用复合夯砌结构，中间填充夯实黄土，外墙面底部以青条石为基础，上覆青砖，内壁则用毛石砌筑。瓮城内外两面全部采用青砖砌筑。墙体表面覆墁青砖，中间高，两边低，雨水可以顺墙体排水口流出，防止积水侵蚀内部。
城墙外面
城墙里面
城墙上面
现在游览古城时看到古城东门城墙和瓮城城墙上面没有垛墙，这与明朝时期城池建筑不符。明代，宁远城城墙上面外侧全部建有垛墙，上有垛口（雉堞），下有瞭望孔、射孔，供守城士兵射击、遮蔽。内侧为宇墙（女儿墙）。袁崇焕主持修建宁远城时曾经规定，城墙“高三丈二尺，雉高六尺”，即主城墙和瓮城城墙一律建筑雉堞，其高为六尺。后来，由于明清大战时毁于战火、清代及民国时期私人拆取城砖用来建房垒墙等原因，古城部分墙体垛墙遭到破坏。上世纪80年代修复古城时，当地遵循文物保护“最小干预原则”修复残损墙体，对于遗存条件好、并且作为主要游览地段的墙体修复了垛墙，复建魁星楼，新建复原东门、北门城楼，并对钟鼓楼进行维修。
城墙垛口
古城四面墙体正中设有城门，东面为“春和门”、南面为“延辉门”、西面为“永宁门”、北面为“威远门”。各门门楣处有匾额，现有匾额为清代重装。每座城门上方建有两层重檐歇山顶城楼，四座城楼规制相同。城楼带有围廊，兼具瞭望、屯兵、指挥功能。四门内侧建有马道，军士可以骑马直接登上城墙。
“春和门”（东门）
“威远门”（北门）
马道
城门外建有半圆形瓮城，为防御需要，瓮城侧向开门。民国年间，为方便车马通行，在瓮城正面墙体上开出豁口，形成今天游客所见直通城门的通道，但此举破坏了瓮城的完整防御格局。
城墙四角向外凸出，上面建有方形炮台，架设11门红夷大炮，另有多门佛郎机炮、子母炮、鸟铳、大将军炮等本土传统火器。明崇祯年间，宁远城墙东南角增建魁星楼，兼具瞭望、兴文运、风水祈福的作用。清代魁星楼曾经焚毁，后重建。1948年，原魁星楼毁于战火，木构楼阁不复存在。上世纪80年代后期，当地修复宁远城时复建魁星楼。
宁远古城原有内城和外城，外城早已不存，内城城墙历经后代多次维修，基本保持原貌。内城和外城之间还曾掘有护城河，清康熙朝《宁远州志》中记载：“池周围七里八步，深一丈五尺”，即护城河大致相当于现在的周长4045米，深4.8米。清代修志时护城河只剩部分洼地痕迹，此后彻底填埋。
宁远城的建设不同于中原州府，而是基于卫城的实际功能，强烈体现明末辽东坚城固守思想，优先服务于边塞军事防御。建筑整体采用内城——护城河——外城的复合式格局，方形城池、厚墙重门、瓮城、四角炮台等，具有十分显著的军事意义。因此，兴城城墙是明代北方边防卫城的实物标本，是研究明长城辽西段军事工程、城防营造技术的重要遗存。1983年，兴城城墙被列为第三批全国重点文物保护单位。
（未完，待续）
古城四角示意图（东南角）
北门瓮城
南门
东门瓮城城门
门洞路面
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