冰川是天然的固体水库，也是下游淡水和水资源的重要来源。全球暖化让冰川快速萎缩，下游生态系统应对干旱的能力随之被削弱。

发表在PNAS期刊上的一项研究，对美国逾1000座冰川做了全面评估。结果显示，自1950年代中期以来，四分之一的冰川消失，冰川面积缩小了35%。

换算成具体数字，是195.29平方公里的面积、55.3亿吨的冰，平均每十年减少8%。这个速度放在全球范围内看并不寻常。

美国本土的冰川多数规模较小，平均面积仅为0.35平方公里，主要依赖局部地形条件维持存在。体量小，意味着对温度变化更敏感。

对比之下，喜马拉雅山东部冰川在1962至2006年之间面积减少了19%，平均每十年减少约5%。美国冰川的萎缩速度高于这一水平。

研究给出的判断很直接：冰川在退，退得比多数地方更快。对依赖这些固体水库的下游来说，可供缓冲的余地正在变少。