本文编译自 The Athletic，作者 Josh Robbins
如果你还怀疑 2026-27 赛季为何会是奇才近年来最令人期待的一季，不妨听听安东尼·戴维斯的表态。
这位 2020 年 NBA 总冠军得主兼 10 次全明星球员希望他的年轻队友们明白，至少在过去好几年里，华盛顿的球迷第一次开始期盼主队能够向季后赛席位发起冲击。
“我们要掌控好自己的期望值，确保不给自己施加过多的压力，”戴维斯说道，“但我们带着这样的心态来到这里——我们绝不希望我们的赛季在四月份就戛然而止。”
奇才队再次成为人们热议的焦点。
我们该如何看待奇才队即将到来的新赛季？ 以下是我的 15 点看法。
01
一支“毫无廉耻、急功近利的篮球队伍”：你可能还记得《The Ringer》在 9 月中旬发布的季前 NBA 实力榜中，对奇才队做出的这番犀利评价。
你可能没记住的是该队目标的后续描述：这支球队有着“不惜一切代价赢下尽可能多比赛的强烈渴望”。
我认为，正是从这里开始，这种全国性的刻板叙事开始土崩瓦解。华盛顿将会力争赢下每一场比赛——这与过去三个赛季形成了鲜明对比——但决策层坚称他们有一个更宏大的目标：在力争赢球的同时，培养年轻核心。
不惜一切代价赢球，与在球队成长过程中尝试赢球，这两者有着本质区别。“Monumental Basketball”总裁迈克尔·温格（Michael Winger）、奇才总经理威尔·道金斯（Will Dawkins）和主帅布莱恩·基夫一致认为，如果比拉尔·库利巴利、亚历山大·萨尔、布布·卡灵顿、基肖恩·乔治、特雷·约翰逊、威利·莱利和迪班萨等年轻球员没有取得实质性的进步，那么这个赛季就是失败的。
假设奇才队在客场对阵一支争冠强队时，比赛进入第四节末段且比分紧咬。在这种情况下，如果奇才的唯一目标是不惜一切代价赢球，基夫完全可以派出一套老将为主的阵容：特雷·杨、克里斯·米德尔顿、一名年轻侧翼、安东尼·戴维斯和德安德烈·艾顿；毕竟，这套阵容里的老将加起来总共拿到过 2 个 NBA 总冠军并 17 次入选全明星。经验至关重要。
然而相反的是，除了某些需要特定战术专家的关键时刻外，基夫在大多数情况下几乎铁定会派出一套由特雷·杨、戴维斯以及三名年轻球员搭档的混编阵容。
诸如此类的场景应该能帮助年轻人学习如何赢球。基夫对此心知肚明，并且完全支持这一规划。这也是温格和道金斯重新聘用他的原因之一。
02
反方的观点大致是这样的：像特雷·杨、戴维斯和艾顿这样的老将，会剥夺年轻核心的成长锻炼机会。例如，特雷·杨在场上时大部分时间都会把球控制在自己手里。这种球权垄断会阻碍迪班萨（以及其他人）培养组织进攻的能力。
这个观点在事实上是准确的。任何由特雷·杨主导的挡拆配合，本来都可以换成让年轻人来主导的机会。通过戴维斯或艾顿在肘区发起进攻，本可以变成萨尔或特里斯坦·武切维奇依样画葫芦的良机。
但这个观点忽略了奇才队已经做过的事情。在过去的三个赛季里，奇才几乎是强行把球权和出场机会“喂”给他们的年轻核心。回归的年轻球员们以他们的经验水平来看，已经积累了极高密度的成长锻炼机会。
03
锻炼机会固然重要，但它们也有局限性。
学会如何跑挡拆或如何发起进攻是一回事，学会如何赢球则是另一回事。
一支球队不可能长期保持摆烂而不造成长期的系统性损伤。一支充斥着年轻球员却始终毫无竞争力的球队，越是如此，就越会阻碍年轻球员的成长。
奇才队必须尝试在某个时间点迎来转机。而现在就是最好的时机。为什么？因为 2027 届的选秀质量并不足以支撑他们继续吞下大量失利，联盟的反摆烂规则即将正式生效，而且球队高层坚信迪班萨具备成为球队绝对基石的潜力。
04
我认为，一支处于上升期的球队，如果能融入那些宝刀不老、依然能打且能领导球队的功勋老将，将会受益匪浅。安东尼·吉尔（Anthony Gill）作为华盛顿阵中 34 岁的老将兼替补席末端球员，是个极好的人选，也是场下的完美榜样。但在比赛期间，他在场上的实际影响力微乎其微。
许多重建之所以失败，正是因为一些年轻的球队缺少顶级老将压阵。特雷·杨和戴维斯正是要扮演华盛顿所需要的这种角色。
05
质疑特雷·杨和戴维斯是否是填补这些角色的最佳人选，是合情合理的。
特雷·杨能够创造出比没有他时多得多的空位投篮和得分机会。对此我深信不疑。
但由于他的体型限制，奇才队的防守端必须为他配备顶级的防守悍将，球队才有成功的可能。这一点我也深信不疑。
戴维斯依然是一名精英级别的攻防一体球员。竞争对手球队的高管仍然将他视为联盟中最出色的四号位之一。但他能保持健康吗？到目前为止，他看起来全身心投入。我认为他尊重队里的年轻人，并且很享受和他们在一起的时光。但他的合同情况将如何演变？关于他未来的种种传闻（哪怕其中有些并不属实）是否会伤害到球队的专注度？
06
说到球队上限和选秀签，尽管奇才队一直被戏称为“运气不佳”的球队，但我们必须注意到该队近年来其实幸运至极。
2024 年，华盛顿在乐透抽签中抽中了榜眼签，并在亚特兰大老鹰队用状元签选走扎卡里·里萨谢后拿下了萨尔。今年春天，奇才更是直接拿下了状元签。因此，在过去三年里，奇才队有两年都选到了他们心目中董事会名单上的头号球员。
华盛顿已经得到了他们的运气。现在，他们必须充分利用推倒重建计划以及乐透抽签赋予他们的机遇。
07
当球队官员说他们优先考虑发展组织内的所有球员——包括那些签下双向合同以及效力于发展联盟首都城go-go队的球员时，他们没有说谎。
正如我刚才所说，整个年轻核心需要继续成长，并且需要学会如何赢球。俱乐部同样有义务帮助年长的球员更上一层楼。
但我们也不用拐弯抹角。迪班萨现在是阵容中最核心的球员。他和奇才队必须确保他的成长万无一失。
08
萨尔在第二个赛季迎来了显著的飞跃，他提升了自己的活跃度，在进攻端冲击篮筐更具侵略性，同时提升了盖帽率和防守篮板率。
我认为他需要一段时间才能在本赛季找到最佳状态。他今年 6 月遭遇的右脚疲劳性骨折打乱了他的休赛期训练；尽管他在康复期间拼尽全力训练，但当一个球员无法奔跑或双脚起跳时，能做的事情终究有限。此外，他还需要时间去适应与另一位大个子（无论是戴维斯还是艾顿）搭档出场。
09
过去几周，球员们纷纷表示，奇才队本赛季有望跻身联盟顶级防守强队之列。
这种潜力确实存在。华盛顿在几乎所有位置上都有着极佳的体型优势。戴维斯将提供巨大帮助。艾顿的防守篮板将使球队受益匪浅。年轻球员在力量房里度过完整的休赛期也同样功不可没。以基肖恩·乔治为例，他现在看起来比前两个赛季强壮得多。
但我对奇才队能否在赛季结束时跻身防守效率前十名持怀疑态度。我认为，从输球的心态转变为赢球的心态，远比 NBA 圈外人想象的要困难得多。进步需要时间。这支球队需要时间在球场上产生化学反应。
10
戴维斯和特雷·杨是“桥梁”球员，他们存在的意义在于帮助年轻人学会如何赢球。戴维斯和特雷·杨是实现目标的手段，而非目标本身。球队高管们的目光更多地锁定在 2029-30 赛季及更远的未来，而不是 2026-27 赛季。
话虽如此，戴维斯依然是 4 月份奇才队能否闯入季后赛的关键。目前他是华盛顿最顶尖的攻防一体球员。当他处于最佳状态时，他依然是联盟前二十的球星。如果他能发挥出潜力并远离伤病，本赛季的奇才队完全可以超出预期。我知道，这些都是巨大的“如果”。
11
基夫能带领一支赢球的球队吗？
我不知道。
这个赛季是他的第一次机会。
他极其巧妙地度过了那段艰难、枯燥的摆烂期。年轻球员们取得了进步，这要归功于他、他的助理教练、篮球运营团队以及球员自身的努力。他们做到这一切时没有表现出明显的内部不和。这不是一件容易的事。
但从摆烂转向力争赢球（即使球员发展依然是首要任务），对于任何一位在暗无天日的赛季到来之前没有取得过成功的主教练来说，都是极为艰难的。从这个意义上说，基夫面临的情况与印第安纳的里克·卡莱尔完全不可同日而语。卡莱尔在印第安纳因伤失去球星泰雷斯·哈利伯顿导致球队上赛季滑落到 19 胜 63 负之前，曾带领步行者队杀入过分区决赛。
12
每当我跟其他球队的球探和管理层聊天时，基肖恩·乔治总是奇才那一众年轻核心里最受好评的那个。他被视为一名球商极高、运动能力超出预期的球员——这正是每支球队都垂涎的那种攻防一体的侧翼拼图。
我期待所有年轻人都能成长，但乔治会是我心目中华盛顿的“爆发候选人”。
13
如今的球队在选秀中优先考虑体型优势是很常见的，但要说服这些大个子提升投篮能力往往难如登天。
奇才队有理由相信他们已经找到了秘诀。卡灵顿和乔治在他们的第二个 NBA 赛季中都将三分投射提升了显著的台阶。萨尔也有所进步，尽管幅度没有那么大。
这种投篮能力的增长以及分享篮球的意愿，是这支球队在过去两个赛季里做对的两件事。
14
约翰逊（Tre Johnson）有点被低估了。作为 2025 年的 6 号秀，约翰逊一直是一名极佳的射手。在新秀赛季处于极其艰难的进攻环境下，他的三分命中率依然逼近 36%。这个休赛期，他致力于增肌增强力量。他在突破和防守端都展现出了进步的迹象。他完全有潜成为华盛顿进步最快的球员。
15
每个人似乎都想让我做一个预测，这说明了奇才球迷有多么兴奋。
我会满足大家的愿望。但在那之前，关于东部从上到下整体实力更强的种种讨论……是百分之百准确的。上赛季打入季后赛的八支球队——底特律、波士顿、纽约、克利夫兰、多伦多、亚特兰大、费城和奥兰多——都将具备极强的竞争力。印第安纳会脱胎换骨。迈阿密有理由认为自己会变得更好。夏洛特作为上赛季常规赛末的第 9 名，也绝对是一块难啃的硬骨头。
你能看出我的意思了吗？ 奇才队会有所进步，但他们要想杀入前六（从而自动获得季后赛资格）依然是一条布满荆棘的攀登之路，而要想获得附加赛资格也并非易事（虽然相对容易一些）。
我的预测：奇才队常规赛将以东部第十名收官。如果成真，他们将获得季后赛资格，但必须赢得两场附加赛才能真正晋级季后赛。
我敢肯定，华盛顿将成为联盟中最引人入胜的球队之一。戴维斯和特雷·杨将尝试职业生涯的绝地反弹。迪班萨将是一位不容错过的新秀。仅凭这些因素，就足以让这支球队充满魔力。
但悬念不仅于此。回归的年轻核心到底有多强？我可以争辩说，球队上赛季为了压低胜场数而付出了太多努力，导致年轻人甚至无法展现出他们真正的实力。反之亦然，也有人认为他们虚高的上场时间刷出了虚高的泡沫数据。目前，我们还无法完全确定这支奇才队究竟是什么样的一支队伍。
接下来的几个月将开始给我们——更重要的是给奇才队自己——带来答案。这将是一段有趣的旅程。我已经很久没有对一个新赛季的开始抱有如此强烈的渴望了。我迫不及待地想看看接下来会发生什么。
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