2026年10月，美国媒体对新赛季联盟中最年长球员进行评选，勒布朗·詹姆斯以42岁的高龄再次名列榜首，艾尔·霍福德紧随其后，年满40岁，效力于勇士队。第三名则是38岁的迈克·康利。值得注意的是，40岁以上的现役球员仅剩詹姆斯和霍福德，其他曾经的老将如克里斯·保罗、凯尔·洛瑞等已纷纷退役或转型。
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霍福德的续约方式颇具代表性，尽管他以全额保障的两年1400万美元合同与勇士重签，但其角色被清晰定义，场均出场时间将控制在18到22分钟，常规赛大概率以替补身份打球。这种调整并非出于霍福德的意愿，而是球队对老将使用的严格管理。他接受了这一切，表明了他对继续参与比赛的渴望，而不是追求个人数据的表现。
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与此形成对比的是，保罗和洛瑞在各自的告别仪式上，似乎结束了自己的职业生涯，然而在薪资制度收紧和市场变化的背景下，他们并未能获得续约机会。2026年夏季，38岁以上未能续约的自由球员人数骤增，反映出联盟对老将的态度正在转变。
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詹姆斯的合同情况同样揭示了这一点，他以相对较低的薪水续约，显示出他将球队竞争力置于个人经济利益之上。霍福德则愿意接受替补角色以继续参与比赛，两者的选择都在某种程度上受限于新规带来的市场环境。
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随着薪资规则的收紧，老将的市场价值明显下滑。保罗、洛瑞、吉布森等人在这一变化中被迫退出赛场，他们的困境揭示了这一代球员的窘迫。詹姆斯与霍福德的存在，成为了在新规则下幸存的“幸存者”，而中间的老将群体则被迫告别。2026-27赛季，NBA的40岁以上球员几乎消失殆尽，留下的仅仅是少数的两个名字。
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