回望改革开放之后珠三角的经济变迁，江门的滑落是极具代表性的案例。二十多年前也就是2000年前后，江门GDP达到510.62亿元，在珠三角九市当中稳居前列，依托老牌工业底子与全国知名侨乡优势，是华南不可忽视的工业城市，当时经济体量领先中山，与惠州差距不大，属于珠三角第二梯队当中的中坚力量。
到了2025年，江门全年GDP为4293.91亿元，在珠三角内部常年徘徊倒数第二、第三位，与广深佛莞万亿城市的差距持续拉大，同时逐步被惠州、中山不断迫近、反超，昔日的先发优势已经不复存在。很多人简单将江门发展放缓归因为区位劣势，但客观来看，江门拥有广阔土地、漫长海岸线、雄厚侨资基础，纸面地理禀赋并不算差，它的掉队，是跨江交通阻隔、海洋布局滞后、产业路径锁定、市域统筹不足、发展观念多重因素叠加之后的结果。
江门的先天条件其实十分优厚。近代以来江门就是商贸口岸，建国之后布局大量老牌工业，造纸、化工、机械等产业在国内享有名气；作为全国知名侨乡，海外侨胞资源雄厚，早期侨资是本地工业化重要资金来源，土地开发强度远低于珠江口东岸，拥有大湾区稀缺的连片发展空间。从纸面条件来看，它完全有机会复刻佛山、中山专业镇崛起之路，但是在珠三角几轮产业转移的关键窗口期，江门没能抓住时代机遇。
第一个长期制约发展的现实障碍，就是跨江交通的阻隔。
虽然属于珠三角，但江门并不紧贴珠江口核心东岸，在深中通道、黄茅海通道通车之前，江门去往深圳、东莞需要绕行虎门大桥，通勤时间漫长。深圳、香港外溢的电子信息、高端制造资源，优先被东莞、中山承接，江门长期处于大湾区辐射圈的末梢。物理距离带来的直接后果就是产业外溢很难落地，高端人才、优质项目优先选择珠江口核心圈层，江门只能承接一部分附加值偏低的传统产业，很难切入东岸的科创产业链。
第二个突出短板，是海洋时代布局滞后。
进入海洋经济大发展阶段，珠三角多个城市纷纷向南拥抱海岸，布局临港工业、海上风电、滨海产业，深挖海岸带价值。反观江门，虽然南部台山拥有广海等优良岸线资源，却长期把产业重心集中在北部西江沿岸，对南部广海湾、镇海湾的开发推进缓慢，优质深水岸线长期闲置，临港产业迟迟没能形成规模。不少年份里江门的港口、产业布局过度依赖银洲湖内河航道，对内河临港路径形成路径依赖，错失了一轮沿海临港产业扩张的窗口期，没能把漫长海岸线转化为实实在在的产业竞争力。
第三是产业转型节奏滞后，长期困在传统轻工赛道。
上世纪九十年代、2000年初，珠三角掀起民营经济、外资制造扩张浪潮，佛山、中山快速发展专业镇经济，形成高度集聚的产业链。而江门早期对市场化招商引资、民营经济培育力度不足，错过了承接港资制造业外迁最黄金的阶段。
后续江门虽然形成摩托车、金属制品、纺织、食品等特色产业，但大多集中在加工环节，链主型大企业偏少，研发投入不足，产品附加值有限。当珠三角整体转向新工科、电子信息、新能源赛道时，江门原有传统产业转型升级缓慢，新兴产业培育速度跟不上周边城市，慢慢被惠州、中山反超。
第四是市域统筹偏弱，中心城区带动能力不足。
江门下辖多个县级市，开平、台山、恩平、新会各自拥有独立产业基础，长期以来县域分散发展，缺少统一的大平台统筹招商、园区建设。不少园区定位重复、同质化竞争，难以形成合力。
相比佛山强中心+专业镇协同、中山全域一体化布局的模式，江门长期难以打造一个能够吸引高端资源、留住年轻人才的核心城区，人口吸引力偏弱，进一步造成人才向外流失，形成恶性循环。
第五则是发展观念上“小富即安”的心态。
依托侨乡资源与传统工业基础，江门早期民众生活水平尚可，缺少周边城市那种激烈的竞争意识。在珠三角各地全力拼招商、拼工改、拼新兴产业落地的阶段，江门改革推进节奏偏慢，对新兴赛道布局偏保守。侨乡优势没有持续转化为科创资本、高端产业投资，更多体现在民生、消费层面，没能变成工业化二次腾飞的引擎。
当然也要客观看到，江门并非完全停滞。近年随着深中通道、黄茅海跨海通道、深江铁路陆续推进，江门进入广深一小时通勤圈的条件逐步成熟，大湾区稀缺的大片土地，也让它成为东岸产业外迁重要承载地；同时广海湾、大广海湾的开发提速，也开始补上过去海洋经济布局滞后的短板。但过去二十年的落后已经形成差距，周边城市产业底盘、人才储备、科创平台已经先行一步。
江门的案例也印证了大湾区竞争的残酷逻辑：仅仅拥有土地、海岸线、侨资这类静态禀赋远远不够。区位优势能不能兑现，取决于交通能不能打通、能不能主动向海布局、产业能不能抓住风口、城市能不能统筹资源、地方能不能保持进取的发展思路。
先天条件再好，如果连续错过产业迭代窗口期，也会慢慢从第一梯队滑落。未来江门想要重新进位，核心就是依托新打通的跨江通道，加快南部沿海片区开发，补齐新兴产业、城市能级短板，把原本被低估的区位禀赋真正释放出来。
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