“ 顺天府乡试 ”（简称“ 顺天乡试 ”）虽然以“ 顺天府 ”冠名（外省乡试均以某某省冠名），却是清代全国乡试中规模最大、地位最高、 举额 最多的乡试—— 超过江苏、安徽、浙江三省之和 ， 接近全国举额的六分之一 。
为何？
因为: 顺天乡试=十场乡试—— 以十个不同字号 贝、旦、承、满、合、南皿、北皿、中皿、夹、卤 编排不同来源的考生；一卷同考，但十个字号独立排名、按各字号固定之 举额 录取举人 。
各字号考生来源
贝、旦、承
直隶省（省会保定）秀才编 贝字号 ；隶属于直隶的宣化府和承德府因其特殊的地域因素又单独切割出来划分 旦字号 和 承字号 。
满、合（旗籍）
满蒙八旗和汉军八旗的生员、贡监生，分别编 满字号 和 合字号 。
南皿、北皿、中皿
来自全国各省的贡监生， 也可以选择在顺天乡试 ，按其原籍分成 皿字号三皿 :
* 南皿 ：江南各省（江苏、安徽、浙江、江西、福建、湖广）
* 北皿 ：北方各省（山东、河南、山西、陕西、甘肃，含直隶籍贡监生）
* 中皿 ：西南各省（四川、广东、广西、云南、贵州）
夹、卤
奉天（今辽宁）行政上属盛京将军，不设乡试闱，秀才借顺天考场考试，编 夹字号 ；长芦盐商子弟（主要在天津、沧州一带）编 卤字号 。
送考者
不同于各省乡试由各省学政送考，顺天乡试十个不同字号的考生的送考者分别为:
* 顺天学政 录科直隶生员（ 贝/旦/承 ）以及旗籍生员（ 满/合 ）；
* 国子监录科 所有贡监生；
* 奉天府丞 录科 夹 字号生员；
* 长芦盐运使 录科 卤 字号生员。
全国举额
注意: 此表不含旗籍39名（下文说明）。
顺天举额分布
为一目了然，均以表格示之（两种统计途径）:
注意 : 上表不包含以下 满 、 合 （ 旗籍 ）举额:
如果包含 旗籍 ，则为:
清楚可见:
全国举额（1,369+39旗籍），顺天府乡试举额竟有（213+39旗籍）之多——接近六分之一！
余论
顺天乡试举额主要归于 贝字号 （107）和 三皿 （99）。贝字号属地为天子脚下、首善之区，也属无可厚非；三皿考生则为全国各地贡监生，他们选择顺天乡试，无非是因为三皿举额多，而且又避开了本省顶尖学霸之锋芒——可谓“聪明”，当然，必须有钱支撑赴京一切费用方可。
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