研究人员终于找到了一个关键问题的答案。
关于孤独和心理健康，有一个先有鸡还是先有蛋的问题。
研究人员已经知道两者之间存在相关性，但他们一直没能证明——甚至可能很少想过去证明——的是，其中一方是否更有可能导致另一方。
这个问题来得正是时候。世界卫生组织社会联系委员会去年报告称，全球每六个人中就有一人经历孤独，并将其与每年约87.1万例死亡联系起来，大约每小时100人。
如今，一个来自布里斯托大学的团队与Nesta、阿姆斯特丹大学医学中心、牛津和曼彻斯特合作，真正下功夫去解决这个因果关系的问题。
他们的研究发表在《自然·通讯》上，使用了涵盖超过200万人的研究中的遗传数据，以及英国生物银行多达414,432人的数据。
在说研究结果之前，有必要先了解一下他们到底是怎么测量的。
关于孤独感，研究人员就是直接问参与者是不是经常感到孤独。
研究人员自己也指出，这个测量方式比较粗，如果使用更详细的孤独感量表，很可能会测出更显著的结果。
但抑郁和焦虑是使用两种标准临床筛查工具——PHQ-9和GAD-7——来测量的，另外还从关联的NHS病历里查了正式的诊断记录。
自残和自杀未遂的数据直接来自关联的NHS医院记录（别忘了，这是一项英国的研究），
至于幸福感，研究人员要求参与者自我报告，然后根据他们的回答，用量表来评估快乐感、生活意义感和整体生活满意度。
为了绕开先有鸡还是先有蛋的问题，研究人员使用了三种不同的方法，看看三种方法是不是都指向同一个方向。
第一种是标准的观察性分析，就是把孤独的人和不孤独的人做对比。
第二种是兄弟姐妹比较，把在同一家庭长大、基因相似这些因素的影响排除掉。
第三种是一种称为孟德尔随机化的方法，它利用与孤独相关的遗传变异作为一种自然实验，因为你的基因在出生时就已固定，不会被后来的心理状态所影响。
当这三种方法都指向同一方向时，那比单独任何一种方法都更能说明因果关系。
以下是他们的发现：
- 孤独增加了自残、自杀未遂和抑郁症诊断的风险。
- 孤独会让标准的抑郁和焦虑量表得分变高。
- 孤独会降低幸福感、生活意义感、整体幸福感和生活满意度。
- 孤独还与整体健康状况较差有关。还包括同时患上多种慢性病的几率更高。
研究人员还区分了孤独与社会隔离。
社会隔离只是看你跟多少人打交道。孤独则是你感觉自己跟别人有多亲近，跟人数多少没关系。
一个人可能整天被人群包围，却依然感到孤独。而独自生活的人，也完全可能不觉得孤独。
研究结果显示，孤独感是两者中危害更大的那个。
社交隔离本身与幸福感降低、意义感减弱有关。但它对抑郁、焦虑、自残或自杀风险的影响，并不像孤独感那样广泛。
布里斯托大学研究员佐伊·里德博士是这么说的：
“我们的研究结果表明，孤独感，或许还有社交隔离，仍然是重要的公共卫生问题，尤其是在心理健康和总体健康方面。 支持那些感到孤独或处于社交隔离中的人，有助于改善心理健康、幸福感和整体健康状况。”
这项研究主要针对中年人和老年人。研究人员表示，他们不确定同样的因果关系是否也适用于年轻人。
他们还发现了一些证据表明这种影响是双向的。
心理健康状况差不仅仅是因为孤独，它似乎还会反过来加重孤独感，让人更孤独。这真是个恶性循环。
那么，你是不是一直拖着没给谁打个电话、约个咖啡、或者问候一声？这也许正是你行动的好时机。
好处不是虚的，是实实在在能衡量的。
也许对你和对方都是如此。
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