三四十年前，中国人身上几乎人人都养过一种“房客”——虱子。如今这东西几乎绝迹了，很多人张口就来：现在人爱干净呗。这答案只对了一小半。说句扎心的，过去的人不是不讲卫生，是压根没有讲卫生的条件。
先看看当年是个什么光景。农村冬天想烧锅热水，得先砍柴添煤，洗个头洗个澡是天大的事。棉衣棉裤一上身就是一整个冬天，内衣几天不换稀松平常，衣缝里、棉布的毛刺上，恰好给体虱提供了产房。一家人挤一间屋，毛巾、梳子、帽子轮着使，孩子脑袋挨着脑袋写作业、玩弹珠。虱子不会飞也不会跳，全靠这种贴身接触串门。所以那个年代长虱子，跟“脏”真扯不上关系，那是穷日子顺带捎来的东西。
那虱子到底是怎么败下阵的？说来好笑，它不是被人骂走的，是被几样不起眼的东西挤走的。
头功得记在热水器和自来水身上。拧开龙头就有热水，洗头从一礼拜一回变成两三天一回。洗发水里的表面活性剂专治虱子——它会破坏虱子体表那层蜡，清水一冲，成虫根本站不住脚。虫卵还没孵利索，下一轮清洗又杀过来了。
第二功臣是洗衣机。从前手搓厚棉衣，冷水里揉，虫卵死死粘在布纹里，搓烂胳膊也弄不净。洗衣机加上热水程序，50℃以上的水温能把虱子和虮子一锅端，晒完太阳再补一刀。内衣从几天一换变成一天一换，体虱还没繁殖完一代，衣服已经进机器了。
第三个更绝——的确良。老棉布麻布纤维粗糙，虱子的爪子一勾就稳稳当当，虫卵拿胶一粘就牢。涤纶、腈纶这些化纤面料又滑又密，爪子勾不住，卵也粘不牢。一只虱子爬上化纤衬衫，就像人在冰面上走路，站都站不稳。它不是被赶走的，是房子被人拆了。
第四件事是住房。筒子楼、大通铺、几代人同睡一屋，那是虱子的高速公路，一夜传遍全家。后来单元房、单人床、一人一条毛巾一顶帽子，传播链咔嚓一声就断了。学校里就算冒出一个带虱子的，也翻不起当年那种大浪。
有人要问，当年喷的六六六、敌敌畏不算数吗？算，爱国卫生运动确实把虱子的基数打下去了。可这些药后来因为毒性太大、污染太重，全被淘汰了。真正让虱子一去不回的，是自来水、洗衣机、化纤衣料、独立住房这几样叠在一起，环境彻底不容它安身了。
说白了，中国人不是某一天突然变干净了，而是终于攒够了保持干净的本钱。一只虱子，败给了热水器，败给了洗衣机的高温档，败给了的确良衬衫，败给了同桌不再共戴一顶帽子，说到底，败给了供水、纺织、家电、住房一起往前赶的那几十年。
得补一句：虱子没灭绝。寄宿学校、卫生条件差的群体里它还会冒头，有些甚至对老式灭虱药练出了抗药性。只不过对绝大多数家庭来说，它再也回不到“人人身上都有”的年头了。你爷爷奶奶那辈拿篦子给你爸梳虮子，到你这辈，篦子都进博物馆了。不是虱子怕了你，是时代把它的房租涨到了它住不起的地步。
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