美军浩浩荡荡派航母群去中东本来就够吸引眼球了，这次他们还带了个从没带上过战场的新成员，一艘连船员都没有的无人水面艇。这是美国海军第一次让无人艇跟着完整的航母打击群一起部署，说这是海战模式转变的标志性节点都不为过。很多人都好奇，放着好好的有人船不用，带个没人的船去局势紧张的中东，美军这步棋到底想干嘛。
美国代理海军部长洪·曹之前在华盛顿的一场陆军会议上透了底，西奥多·罗斯福号航母打击群10月8号就已经出发，目的地就是中东，编队里确实带了一艘中型无人水面艇。他说这艘无人艇会成为部队的“力量倍增器”，不过他一会说它是中型一会说是大型，口径还有点出入。洪·曹没公开这艘无人艇的具体名字，不过有知情官员向媒体透露，它就是雷多斯公司研制的“海鹰”号。
“海鹰”号属于中等排水量的无人水面艇，用的是复合材料三体船身，整体长度大概42米，满载排水量差不多145吨。它的燃料容量能达到5.3万升，加满一次就能长时间在海上执行任务，不用频繁回港补给。它的“大脑”是雷多斯公司开发的自主航行系统，能独立完成导航和环境感知，还能按照国际海上避碰规则自动躲开其他船只，完全不需要人远程操控盯着。
这艘无人艇2021年就已经交付给美国海军了，正式部署之前，海军今年4月刚和它完成了海上补给演练，今年的环太平洋军事演习也把它纳进去了。“海鹰”号和早年美国国防高级研究计划局项目出来的“海上猎手”号属于同一家族，这么多年一直被美军拿来做无人作战概念的试验平台。外界现在普遍预计，“海鹰”号这次去主要承担电子战以及情报监视侦察任务，不会直接充当武装作战平台冲在前面。
这种任务说起来真的很磨人，往往枯燥又漫长，风险还特别高，交给有人舰艇去做，不仅官兵遭罪，还随时可能出现人员损失。换无人艇来干就完美适配，它不知疲倦也不存在牺牲的问题，什么苦活累活都能接。说直白点，它就是航母编队伸出去的一双眼睛和耳朵，在前方替大部队探路警戒，帮主力躲开潜在的风险。
这次部署的时间点真的特别敏感，当时美国总统特朗普还在权衡要不要对伊朗发动新一轮打击，还公开说可能在11月3日中期选举之后加大轰炸力度。等到10月下旬，美军预计会有三艘航母同时部署在中东地区，分别是“乔治·H·W·布什”号、“乔治·华盛顿”号和“罗斯福”号，连“拳师”号两栖戒备群都已经在该区域就位。伊朗对霍尔木兹海峡的事实封锁当时已经持续七个多月，这片水域里美军本来就大量使用无人船只执行扫雷任务。
无人装备最近这些年真的频繁在实战里露脸，今年6月，美军第59特遣队的一艘无人艇就在霍尔木兹海峡附近，花了大概两个小时找到坠毁直升机的两名机组人员，还协助完成了救援。今年7月，美国海军更是第一次在实战中使用单向攻击型无人艇，打击了伊朗沿海的军事目标。从救援扫雷到侦察攻击，无人艇正在一步步从片场边角的配角走到舞台中央，这次跟着航母出海，更是意味着它开始被纳入海军最核心的作战体系。
今年2月，美国海军作战部长达里尔·考德尔上将拿出了一份叫《作战指令》的文件，主张用“对冲部队战略”，借着无人技术探索传统航母打击群之外的新选项。这次让中型无人艇跟着航母编队出海，说白了就是这个思路的第一次落地实践。“海鹰”号这次的表现好不好，会不会出问题，直接会影响未来航母打击群的编成方式，分量真的不轻。
无人艇的好处懂行的都能看出来，它能让水兵远离危险区域，还能扩大传感器的覆盖范围，提升整个编队的海上态势感知能力，还能减少对造价高昂的有人舰艇的依赖。一艘驱逐舰造价动不动就是十几亿美元，舰上的官兵加起来有好几百，真损失一艘那就是天大的损失，整个海军都心疼。一艘中型无人艇不管是造价还是人员需求，都比驱逐舰低太多，就算真的损失了，也根本不至于伤筋动骨。
现在玩无人舰艇早就不是美军一家在搞了，俄乌冲突里，乌克兰就用无人艇屡屡袭击俄罗斯黑海舰队，好几次都取得了不小的战果。在霍尔木兹海峡，伊朗也曾经用无人艇袭击过美军舰艇和油轮。有分析人士认为，这种无人艇的使用模式放到印太地区也同样适用，无人艇能承担侦察监视、扼守海峡要道和袭扰任务，完全不用占用宝贵的有人舰艇资源。
对美国海军自身来说，这也是应对造舰能力不足、人员短缺的一条现实出路，用更多便宜的无人平台分担任务，就能让有限的有人舰艇集中力量去做最关键的事。当然，无人艇想要大规模应用还面临不少挑战，比如远程通信够不够可靠，自主系统能不能在复杂电磁环境里稳定运行，真的遭遇攻击的时候要怎么自保，这些问题都还没找到完美的解决方案。
从一艘无人艇跟着航母出海，到未来可能出现大批有人与无人舰艇混编的蜂群舰队，海上力量的形态已经在悄悄改写。这场放在中东水域展开的新试验，搞不好就能给下一代海战模式提供重要的参考答案，未来海战是什么样子，说不定这次就能看出点苗头。
参考资料：新华社 美国首次将无人水面艇编入航母打击群部署中东
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