江苏扬州一位大哥在网上买了点发菜，收到货越看越不对劲，和平时市面上的人工发菜、海发菜完全得不一样，质感、形态都有明显区别。他担心买到了野生品种，于是报了警。结果一鉴定，这批发菜还真是国家一级保护野生植物。卖家被判了一年半，还要赔86000块生态修复费。
发菜其实不是菜，也不是植物，而是一种细菌。因为纳入《野生植物保护条例》和《国家重点保护野生植物名录》，所以被归类为保护“植物”。它的学名叫“发状念珠藻”，是一种能光合作用的细菌。我们看到发菜那一团黑乎乎、细得像头发丝的东西，其实是无数个肉眼看不见的小细胞排成长串，再裹上一层胶质抱团形成的。因为长得像头发，所以叫“发菜”。
发菜主要长在西北的干旱荒漠草原上，内蒙古、宁夏、甘肃、青海那一带。这些地区年降雨量很少，普通植物很难活下去。但发菜自身能固氮，可以把空气中的氮转化成化肥，给自己和周围的土壤补充营养。再加上发菜有耐高温、抗严寒、抗干旱的特征，贴在地表生长，像给荒漠盖了一层保护膜，能防风固沙、保住水分。这对西北的生态来说十分重要。
发菜贴在地上长，和土壤、杂草缠在一起，根本没法一根一根挑。采挖的人直接用铁耙子在地上搂，把地表上所有的东西一股脑搂起来，再从里面筛出发菜。这种采挖的方式，直接挖走了地表的草根和土壤结皮，土壤直接暴露在风里，沙化就来了。
有数据表明，每采集2两发菜，大约要破坏16个足球场面积的草原，而这片地可能十年都缓不过来。所以国家保护发菜的同时，更是保护其周围的自然环境。
发菜能火起来，主要是谐音“发财”，广东、福建还有东南亚一些华人地区，过年过节喜欢买来做菜，图个吉利。二十世纪八九十年代，市场需求一大，价格就飙上去了，西北地区掀起了大规模的采挖潮，草原被挖的千疮百孔。
于是，2000年，国务院发通知，禁止收集、采购、加工、销售发菜。2001年，发菜成为国家一级保护野生植物。2021年新版的《国家重点保护野生植物名录》里，发菜依然是一级保护。
那我们平时在超市买的，或者饭店吃到的发菜是什么呢？基本上都是替代品。一种是海发菜，长在海里礁石上，属于红藻，繁殖快、能人工培育，但是没有法律风险。另外一种是人工合成发菜，用淀粉、海藻酸钠之类的物质制作而成，是为了模仿发菜的外观和滑溜的口感。
真正的野生发菜，是严禁采挖和买卖的。新闻里的那个卖家，两年卖了200公斤，赚了不到16万，最后判刑一年半、罚金一万，外加赔偿生态损害8.6万。
这次扬州网友的做法，真是堪称教科书级别的操作。发现网购食材异常，不隐瞒、不食用，主动报警核验，既规避了自己的法律风险，也杜绝了野生保护植物的非法流通。
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