寒露过后，南京灵谷寺无梁殿北侧的大草坪上，一株树冠如华盖的桂花树成了这个秋天热门的“打卡点”。枝头缀满细密的金色花蕊，浓香四溢，不少市民携家带口循香而来，在树下驻足拍照，把金陵秋日的芬芳收进镜头里。社交平台上，网友们纷纷晒出江苏各地与桂花相关的美图。桂花开了，江苏的秋天便有了具体的味道。
花之游：
从一树桂香到一城文旅
“桂花香味宜人，每年这个季节我们都会带孩子来这里。”南京灵谷寺的“金陵桂花王”前，市民陈女士告诉记者。“江苏好多城市喜欢种桂花，又香又好看，我们外地过来的正好赶上桂花开的时候，真幸运！”另一位游客武女士是从陕西来南京旅游的，女儿在网络上搜到这个季节南京桂花打卡胜地，特意前来感受。
“金陵桂花王”是株树龄150余年的波叶金桂，主干直径约1米，树高6米，树冠直径12至14米，远远望去像一把撑开的巨伞。灵谷景区素有“万株桂园”之名，种植桂树历史可追溯到700多年前的南宋。如今主道两侧桂树枝干相连，金桂金黄、银桂鹅黄、丹桂橙红次第交织，形成一条带着香气的“桂花隧道”。
苏州则将桂花从“枝头雅赏”推向了“全城品桂”。“四季姑苏 桂香满城”主题活动以桂花为主线推出12项子活动，七里山塘景区“七狸桂香寻踪记”古街剧游让游客换上汉服、手持“山塘寻桂”图开启探秘之旅；吴中光福镇窑上村桂花季设置市集、NPC互动、寻桂集章等多元体验，并设计秋桂寻香线串联赏桂、观鸟、民宿、非遗手作等场景；苏州桂花公园开通“光福窑上村—桂花公园”定制助农专线，让田间桂香更快抵达城市。
扬州自古就是种桂之地，市区登记在册的桂花古树有40余棵，是继银杏、柏树之后的第三大“古树家族”。瘦西湖月观拥有14株桂花古树，是扬州规模最大的桂花古树群，其中最高的一株达7.2米；个园12株古桂生长在万竹园内，桂花大道两侧遍植银桂，因“银桂”谐音“迎贵”，也被称作“迎宾道”；何园保存有8株桂花古树，穿行复道回廊、转过假山，鼻尖总有一缕甜香若隐若现。扬州市文旅部门与“下扬州”小程序联合绘制了《扬州景区赏桂地图》，方便市民游客按图索骥，沉浸式体验扬州秋韵。
无锡的桂花文旅同样有声有色。惠山古镇拥有11株百年老桂，分布在寄畅园、天下第二泉、桂花厅等处，景区推出赏桂路线“寄畅园→二泉书院→天下第二泉→匠人坊”，游客可购买赏秋套票打卡寄畅园秋色并领取桂花茶；梅园1500余株桂花、50多个品种进入盛花期，本地独有的“梅园白”“竹叶银桂”尤为珍贵，梅园金秋灯会以“山海奇境 夜启梅园”为主题，将上古《山海经》奇幻画卷搬进百年江南园林，二十余组非遗手工灯组依山就势，白日赏桂、夜间观灯，实现赏花与夜游的联动。
花之秘：
米粒小花何以漫天飘香
一朵桂花只有米粒大小，何以散发出如此诱人浓烈的香味？南京林业大学有关专家给出了答案：“一朵桂花放出的气味分子其实飘两米就散了，但一棵成年桂花树可以同时开放上万朵花，聚集的浓度让香气可以飘得很远。”此外，桂花花瓣上布满褶皱结构，花瓣细胞里先攒出一个个嗜锇酸基质颗粒，像装满香气的小包，攒满后溢出细胞壁，再通过表皮细胞的褶皱向外释放。从“柳叶金桂”的挥发态香气中，专家鉴定出紫罗兰酮、癸内酯、芳樟醇等多种成分，正是这些物质按比例混合，构成了桂花独特的甜香。
哪个品种的桂花最香？桂花有四个品种群，研究者发现，金桂中的紫罗兰酮含量高，香味最为浓郁醇厚；银桂的罗勒烯含量高，香气清雅柔和，带有一丝青草香；丹桂颜色最艳，芳樟醇含量高，让它闻起来更清甜，但整体香气偏淡；四季桂则芳樟醇氧化物含量更高，具有清甜的木质清香，香味最为清淡。秋天街头那股铺天盖地的甜香，十有八九来自金桂。值得一提的是，桂花的香气释放量在开花进程中呈单峰曲线，盛花期达到最大值，四个品种群释放量依次为四季桂、银桂、金桂、丹桂，其中萜烯类物质含量均超过63%。
有趣的是，很多人发现凑近桂花闻反而没有远处香。这是因为桂花香气浓度过高时，鼻子会产生嗅觉疲劳，通常10米开外远远地闻最为宜人。南京林业大学的研究还发现，桂花香气释放量在一天中呈“先增后减”的规律，上午9点和下午3点是两个峰值，早上7点和晚上7点则明显减少。此外，桂花叶腋里通常有2—4个花芽，叠生三芽的活动力由上至下依次减弱，上位芽最先开放，下位芽最后开放，发育程度不一、开花时间先后不同，一波接着一波盛开，让桂花能香上大半个月。
花与城：
桂香写入江苏的城市基因
在江苏，桂花与城市的缘分深得化不开。苏州和宿迁，是两座将桂花定为市花的城市，一南一北，以同一种花香标注着各自的城市气质。
苏州人对桂花的偏爱，早已写进了园林的骨血里。留园的闻木樨香轩、网师园的小山丛桂轩、怡园的金粟亭、耦园的木樨廊——明清时代的苏州人痴迷桂花，造园时特意为秋桂留一方空间，让建筑本身也成了赏桂的一部分。苏州的桂花故事不止于园林。南宋范成大退隐石湖后，从三百里外引种丹桂，把石湖千岩观变成了赏桂胜地；到了清代，山塘街每年金秋都有以赏桂为主题的“桂花市”，灯船酒舫，士女骈萃，热闹兼旬。如今，苏州桂花公园收集了7000余株桂花树，是国内桂花品种最丰富的专类园。走出园林，桂香还落进了市井烟火里——桂花糖粥、桂花糕、桂花鸡头米，一瓣桂花入馔，便是姑苏最鲜活的秋日滋味。
宿迁则以另一种方式“拥抱”桂花。作为市花，桂树遍布这座苏北水城的公园与河畔绿地。大运河畔桂树迎风盛放，清甜花香与运河水声相伴，秋风起时满城桂影，诉说着属于淮上大地的秋日浪漫。
南京虽不以桂花为市花，但赏桂的历史同样悠长。清代钱陆灿在《秦淮竹枝词》中写道：“满城秋意桂花开，卖遍河房不用栽。”可见古时南京城内桂花处处可见。如今，桂花已是南京秋季绿化的骨干树种，全城绿地桂树总量超过百万株，涵盖40余个品种。《南京市园林绿化和林业发展“十五五”规划》提出，园林绿化工作重心正从“增绿扩量”向“提质增效”转型。南京林业大学桂花课题组2025年又有6个彩叶桂花新品种获国家林草局授权，为城市绿化的“彩化”“香化”储备了更丰富的种质资源。
若要寻访江苏古老的桂花，苏州东山紫金庵的两株600年金桂是绕不开的。它们站在正殿前方，树冠几乎遮蔽整座院落，从根部就向着大殿方向倾斜，当地人说这是“像在礼佛”。据苏州市林业部门统计，这两株是苏州最老的桂花树，庵内另有500余年银桂一株，花期比金桂早半个月。
南京溧水石山下村的两棵500多年桂花树也值得专程探访。一棵金桂、一棵银桂，相传明朝时期由村里戏班从湖南带回栽种，是目前南京发现的“岁数”最大的桂花古树。金桂曾遭遇火灾却顽强重生，如今年年繁花满枝；银桂守在村西，金黄小花缀满枝头，微风轻拂便香飘全村。
桂花开得含蓄，香气却悠远绵长。金粟满枝，暗香浮动，江苏每一座城市的桂香，都有着独属于自己的气质。满城桂香中，也蕴含着江南专属的秋日诗意。
江南时报记者 徐曦
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