有些人认为，明清时期，每个县都设有知县、县丞、主簿、典史各一名。实际上，很多县都没有县丞与主簿，只有知县与典史。
《明史.职官》里的记载是：“知县一人，正七品；县丞一人，正八品；主簿一人正九品；其属，典史一人。”全县官员的分工为，知县掌管一县之政，主持全面工作；县丞分管粮马；主簿分管巡捕；典史负责文书、出纳。其中，典史的身份虽然是官员，但品级为不入流。
不过上述记载只是明朝的标准县。
该条目的后面还接有一条：“如无县丞，或无主簿，则分领丞簿职。县丞、主簿，添革不一。若编户不及二十里者并裁。”如果没有县丞，或者没有主簿，那么其职责由另外一位代理。县丞与主簿都不设的情况下，由典史代理他们的职责。在地方志中，我们能查到很多这样的例子。
明万历版的《临颍志》记载，该县，“明洪武中，设知县一员，县丞一员，主簿一员，首领官典史一员。永乐中革县丞；宣德中革主簿。谓其不及二十里也。”这里的“二十里”，并不是指管辖范围为20里地，而是指在册人口不足20里。
明朝实行里甲制，11户为一甲，110户为一里。不足20里，意思就是人口不到2200户，大约是一万人左右。这样的小县，就不设县丞、主簿。户口超过20里，但超额不多，事务比较简单的县，保留县丞还是主簿，责根据该县的情况具体考虑。
前面说的许州临颍县，就是因为人口减少，先后取消了县丞、主簿二职。不过，成化八年，该县又重新设立了县丞、主簿，正德二年又全部取消，正德五年又复设。这种反复取消与复设，说明县丞与主簿是动态管理，可以随时调整。知县与典史反而是最稳定的官职。
《卫辉府志》记载，该府下辖的辉县，最初设有知县一人，县丞两名，主簿一人，典史一人。洪武年间先裁掉了一名县丞，嘉靖年间另外一名县丞也裁掉，只保留了知县、主簿、典史。
明朝不设县丞、主簿的县，大多是人口稀少的山区县，刚遭遇兵灾的荒芜县，或者刚“王化”的山区新设县。云南、广东琼州府、福建、川边、广西等地，很多县都只有知县与典史，县丞与主簿全部裁撤。
明朝的县，县丞与主簿裁撤，也可以增设，具体设置根据该县的情况而定。
明朝成化年间，为了督促粮食生产，全国的主要产粮县，大规模增加一名县丞，专门负责“劝农”。
明朝的《国朝典汇》记载：“成化九年，添设苏、松、常、镇、湖州五府并所属县劝农通判、县丞各一员。寻复添设北直隶深、赵、平谷等七十二州县，江西南昌、新建等二十县，湖广沔阳、黄冈等十州县，河南光州、尉氏等十三州县，各州判、县丞一员，专理劝农。”
除了这种为推行新政统一增县丞、主簿以外，还有一些县也有两名以上的县丞或者主簿，如：京城、州府的附郭县、人口大县、交通要冲县、经济发达县、治安复杂县。宛平县最初设有三名县丞，嘉靖时期革除了一名，万历朝再裁撤一名，最终只保留了一名。
根据中国历史研究院的数据，明朝一共有1171县（万历年间数据），知县、县丞、主簿、典史，各个职位均为一人的标准县约占50%~60%；不设县丞、主簿的县约35%~45%，其中，只设丞、簿中一个职位的县约为20%，丞、簿均不设的县约为15%~25%。超编设置县丞、主簿的县不到5%。
因此，明朝不设县丞、主簿的县，占了一小半。即使当时农业经济发达的江西，全部的78个州县中，四名官员配齐的也只有55个，23个县缺编。
清朝县的编制更为精炼。
光绪版的《大清会典》很清楚地记载，全国一共有1314个县，却仅有“京县县丞二人，县丞三百四十五人，主簿五十有五人。”
这说明什么？全国的县里面只有26%的县有县丞，4%的县有主簿。朝廷还直接把可以设县丞的县列出来。
广东省有县丞的县如下：南海县、番禺县，顺德县、东莞县、新宁县、香山县、新会县、三水县、新安县、曲江县、归善县，海丰县、海阳县。
湖南省设县丞的县是：“长沙县、善化县，湘潭县、湘阴县、浏阳县、益阳县、湘乡县、巴陵县、衡阳县、武陵县、沅陵县、芷江县、麻阳县、零陵县各一人。”（见《大清会典.卷四》）
因此，明清时期的县班子是相当的精炼的。
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