气候变化委员会新任主席奈杰尔·托平（Nigel Topping）用两天时间在北爱尔兰展开实地了解，听取不同领域人士的想法。他给出的判断很直接：要确保北爱尔兰在应对气候变化上跟上进度，需要“勇气和领导力”。

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托平说，北爱尔兰是一个小型经济体，在应对提高可再生能源比例、改善废物管理、减少排放等挑战时，可以做到“灵活而富有创新性”。但他同时警告，如果不采取行动，代价是错过创新机会、支付更高的能源费用，以及损害儿童的健康。

气候变化委员会是一个独立机构，为英国中央政府及各权力下放地区的政府提供排放目标方面的建议。此次为期两天的行程中，托平会见农民、商界人士和政界人士，行程被描述为一次实地了解，聚焦“挑战与机遇”。

他承认北爱尔兰的政治局面“复杂”，“事情来回摇摆，没有帮助”，因为这会影响投资决策和人们的选择。他说，当地有一种“集体想要追赶”的真实感受，希望没有人在这场通往净零排放的路上被落下。

“你们经历过这些滞后，没有部长在位，所以就没有政策——公务员在工作，但没有政策。”托平说，要确保公正转型的过程成为一场对话，而不是消失在各个房间里不同角落的极化观点中，“这需要社会各界拿出真正的勇气和领导力”。

北爱尔兰是这些岛屿上最后一个通过气候变化立法的地区，该立法引入了具有法律约束力的减排目标。托平表示，人们正在亲身经历气候变化，极端天气的影响在整个英国都能感受到，并且在排放达到净零之前，这种情况会持续下去。

“但我把这看作是我们固执、贪婪的一面和我们杰出、创新的一面之间的一场竞赛。”他说，每个人身上都有一点这两种极端，社会也是如此，如果能真正挖掘并支持自己作为创新者的一面，就可以把这件事当作一个机会。

被问及不抓住这个“机会”会有什么后果时，托平的回答不留情面。他说，一种回答是：如果北爱尔兰什么都不做，对世界影响不大；另一种回答是：如果北爱尔兰什么都不做，就会错过所有创新机会，因为别人会拿走它们。

他接着说，如果不解决空气质量问题，就会继续毒害孩子们的肺；还会继续支付比实际需要更高的能源费用。“所以这就像，蠢、蠢、蠢——你为什么要那样做？”

托平的结论是，不要陷在“我们太小、我们能起什么作用”的想法里，而要把小国身份看作一种机会——灵活、创新，并在这些不同领域中获得收益。