01
档案袋的线我绕了三圈，绕反了，解开重绕。
小郑从人事处的门里探出半个身子，说王老师你进来坐吧，外头有风。我说不用，我站这儿挺好。其实我是想站在这儿，让路过的人都看见我一点不着急。
公示名单贴在走廊尽头那块软木板上，一张纸，我的名字不在上面。我看了两遍。第一遍从上往下，第二遍从下往上。看第二遍的时候我自己都觉得好笑，好像倒着看能多看出一个人来。
小郑端着杯子出来，站我旁边，说王老师，明年还有机会。
我说我本来也没指望，我那论文数你又不是不知道。
零。这个字从我嘴里出来，我自己先愣了一下。
去年开春我撤了一篇稿子。投出去八个月，外审过了，版面都排了，我发现第三页有个引理站不住。编辑打电话来问我想清楚没有。我说想清楚了。他说你再想想。我说不用想，那个引理一错，后面全塌，印出来也是丢人。他说那你今年就一篇都没有了。我说嗯。
他说王老师，你这脾气。
我说我这脾气怎么了。
他没接。
老周从楼下上来，看见我，脚步放慢了半拍，问结果出来啦。我说出来了。他说恭喜恭喜。我说恭喜什么，没我。他脸上的笑挂在那儿，收不回去，说哎呀明年明年。我说对，明年。
他走过去以后，我听见他跟他身边的人小声说了句什么。我没回头。
回到办公室，我把材料一页一页抽出来看。第一页是任现职以来论文情况，底下印着一行横线，横线后面空着。我拿笔在那个空字上点了两下，笔尖把纸戳出个小坑。
陶敏之在斜对面改作业，头都没抬，说把窗户关上，风大。
我起身关了窗。
她又说，你那材料，封面别用订书钉，用夹子。订书钉人家拆着费劲。
我说哦。
她说哦什么哦，明年记住。
她这个人说话就这样，句句像在挑刺，你仔细听，刺底下垫着点东西。
贺明诚从办公室出来，手里捏着个搪瓷杯，杯口磕掉一块瓷。他看见我，站住了。
“王虹，你来一下。”
02
贺明诚的办公室有股陈茶叶味儿。他把杯子放下，先给我倒了半杯，说坐。
我说贺老师您直说吧。
他说名额就一个。
我说我知道。
他说老陶明年退，她那个岗空出来，按理说……
我说我没意见。
他抬眼看我：你年年没意见。
我没说话。
他把杯子转了半圈，说王虹，你把那篇撤了，我是真没想到。
我说那个引理是错的。
错多大？
一个符号。后面十七页全白写。
他停了一会儿，说谁能看出来。
我说我看出来了。
他把身子往后一靠，椅子吱呀一声。他说评委会要材料，你这一栏空着，我拿什么给你说话。
我说那就别说。
他说你说得轻巧。
我说贺老师，我要是把那篇错的印出去，明年这个时候，我就得跟人解释我为什么不撤。
他没接话，低头吹杯子里的茶叶梗。
过了会儿他说，老陶昨天在会上说了句话，我不好转述。
我说什么话。
他摆手：你自己问她。她要肯当面说，早就说了。
我说她不会说的。
他说那不就得了。
我从他办公室出来，走廊里那盏灯闪了两下。我站住等它稳定，它没稳定，我也就走了。
晚上回家，婆婆在厨房炒茄子，油烟机响得像拖拉机。沈朵在餐桌上写作业，铅笔芯断了两回，一回她自己去削，一回她喊我。
我坐下摊开本子。婆婆端菜出来，从我背后过，看了一眼。
“你这画的啥？”
“数。”
“数能画出花来？”
“画不出花。画出来也没人看。”
她把一筷子茄子撂我碗里，说不吃拉倒。
03
我弄的这东西，说白了就一句话：相邻的两个素数之间，最多能隔多远。
这个问题年头不短了，一直没人给个准话。我这十年，先把它从“最多能隔多远”改成“至少能隔多远”，后来又改回来。改来改去，纸用了十七本。
读研那会儿，葛老师跟我说这个方向二十年没人碰，你碰它干什么。我说那我就碰。
他当时笑了一下，说你这孩子，轴。
后来他退休了，每年过年给我打个电话，就问一句：还在弄？
我说在弄。
他说好。挂了。
一年就这两句，多一个字没有。
有一回沈朵问我，妈你弄这个有什么用。我说没什么用。她说没什么用你还弄。我说有些东西就是这样，弄出来之前，谁也说不好它有什么用。
她说那你弄出来了吗。
我说没有。
她说哦。她那时候八岁，哦完就去吃她的冰棍了，一点没往心里去。
那天晚上十一点多，我去厨房倒水，手一摸保温杯，满的，温的。我回头问婆婆：妈，你给我倒的？
她坐在沙发上织毛衣，眼睛没离开电视：我没那闲工夫。
我又问沈朵。沈朵说妈我够不着，咱家柜子那么高。
我哦了一声，也没往深了想。
第二天上午没课，我在家改本子。婆婆擦桌子，擦到我手边，站住了，盯着我草稿看。
我说妈您别动，顺序乱了我找不着。
她说我不动。她指了指其中一页：你这个排法，跟我以前排班表有点像。
我抬头看她。
她说我年轻时候在厂里排班，三十几个人，谁上早班谁上中班，一个不能重，一个不能漏。排错一个，人家找你吵架。
我说那您排得怎么样。
她说排了八年，没出过错。后来厂子没了。
她说完接着擦桌子，擦到另一头去了。
我坐在那儿，半天没动笔。
后来我收拾书桌，发现那本蓝皮的演算本不见了。那本是最厚的一本，前年冬天到去年开春全记在里头，那个错掉的引理也在里头。
我翻了三个抽屉，没有。
我问沈朵：我那个蓝皮本子你看见没有。
她头也没抬：哪个。
就是封面上有个油点的那个。
她想了想：哦，那个我垫桌脚了，我桌子老晃。
04
我从桌脚底下把本子抽出来。封面上印了个圆圆的油印子，跟杯底一样大。
我坐在地上，把散在柜子里的本子全抱出来，一本一本码。码到第十七本，我数了两遍，还是十七。
最早那本封皮上写着日期，字是我自己的，那时候字还圆。我翻开，第一页写着“葛老师说得对，这方向没人”。我在底下又添了一行小字，我已经忘了当时为什么添：“那我就当第一个。”
我把本子按年份摞好，用尼龙绳捆了两道。绳子勒进手指头，勒出一道白印。
沈立冬回来，站在门口看我。
“你干啥？”
“腾地方。”
“腾地方干啥？”
“不干啥。”
他没再问，弯腰帮我把纸箱往阳台上抬。箱子沉，他抬的时候腰闪了一下，嘶了一声，没吭气，抬到阳台才扶着墙缓了缓。
我继续扫地。橡皮屑、铅笔末、沈朵掉的一根头绳。扫到纸箱原来搁的那个角，扫帚碰到一沓东西。
硬的，用塑料封皮包着。
不是我的。
05
隔了两天我去学校。上午第四节课下课，我去茶水间接水，走到门口，手搭在门把上，听见里头有人说话。
陶敏之的声音。
“我是看不懂她那个东西。我看了三遍，一个字没看懂。”
贺明诚说了句什么，我没听清。
陶敏之又说：“可我看得懂她改了多少遍。那一页纸，她写了擦擦了写，纸都起毛了，边上还拿胶带粘过。我教了三十年书，这样的我见过俩。一个是我自己，一个就是她。”
贺明诚又说了句什么。
她说：“你让她明年再报。推荐我来写。我字丑，我认，可我写的东西，评委会那帮人还肯看两眼。”
我松开手，退了两步，去楼下那层接的水。
水接满了溢出来，烫了一下手背，我才把龙头关上。
那天下午我没回办公室。
晚上到家，那沓塑料封皮的东西还在桌上。我坐下来拆开，是我的旧论文，打印的，厚厚一摞。
封面上三个字：王虹稿。字很丑，“稿”字写分家了，左边右边隔着一道沟。
我翻到最后一页，致谢里有一句“感谢我的家人”，被人用铅笔圈了个圈，圈画得也不圆。
再往前翻，中间有一页折了角。
折角那页，正是那个错掉的引理。
沈立冬在客厅修沈朵的台灯，螺丝刀叼在嘴里。
我拿着稿子出去。
“你打印这个干什么？”
他把螺丝刀拿下来：“你电脑里那个，我怕丢了。”
“你懂？”
“不懂。”
“不懂你打印它干什么。”
“不懂就不能打印了？”
他拧上一个螺丝，试了试开关，灯没亮。他又拆开重来。
“上回你电脑蓝屏，你在那儿坐了半宿，一句话没说。我就想，纸的，保险。”
我站在那儿，稿子捏在手里，纸边有点毛。
我说：“那页你怎么折了角。”
他抬头看了一眼：“哪页？”
“就那页。”
他凑过来看了看，摇头：“不知道。可能看的吧。我一页一页翻的，翻到那儿觉得你写得挺满。”
我没再问。
他低头接着修灯，说这灯接触不良，里头那根线松了，得缠一下。
我回屋把稿子放在桌上，坐了一会儿，又把它挪到书架最上一层，跟那十七本本子放在一起。
06
开学第二周，陶敏之办了退休。
她把一盒粉笔放我桌上：“这个牌子的不飞灰，我用不上了。”
我说谢谢陶老师。
她收拾抽屉，头也不抬：“谢什么，我又没帮你什么。”
我嘴张了张。茶水间那几句话在舌尖上滚了一圈，又咽回去了。
她走到门口，回头：“你那个东西，哪天要是弄出来了，给我复印一份。”
我说您不是看不懂吗。
她说：“看不懂我放着。”
她走了以后，办公室里安静了两天，才慢慢又有了声音。
沈朵期中考试完，成绩单拿回来，放桌上让我签字。签完她问我：妈，你评上了吗。
我说没有。
她说哦。低头扒拉了两口饭，又问：那你明年还写吗。
我说写。
她想了想，说那我那个本子你还用不用，我新买了一个，旧的给你。
我说用。
那天晚上我把她那个旧本子翻开。第一页她画了三个小人，中间那个扎马尾的旁边写着“我妈”。我翻过去，在第二页写下第一行。
写到一半，笔芯断了。我从抽屉里摸出那支自动铅笔，笔夹早断了，拿橡皮筋缠着，缠了有四五年。
她起身去倒水。保温杯是满的，温的，杯底沉了两粒枸杞。她不爱吃枸杞，一直没说过。
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