1920年，简照南从上海坐船去了美国，他所要见的，是英美烟草的老板杜克。
桌上摆着一份合同，合并之后，英美占七成五，南洋占两成五，签下去的时候，招牌上还挂着南洋兄弟四个字，可这家公司就不姓简了。
1921年2月，合同已经备妥，就等签字了，简玉阶就是不签，他是简照南的亲弟弟，也是公司里的另一位主人，理由很短，先敌后降，为社会所唾弃。
问题就在于，这已经不是他头一回拦下了。
第一次是在1917年，英美也提过合并，从三月谈到十一月，最后是崩在家族会议上的，族里几乎所有人都反对，态度最硬的要数简玉阶。他认为这事就算合法，就算长远有利，也不道德。
一位堂兄在信里面写得更绝，他说公司这些年对外竞争蒸蒸日上，不只是个人荣誉，也是国家脸面。要是因为利诱就屈从了，将来必定为后世所唾骂。
家族会议定了一条，简照南要是真签了，那就把他给逐出族门。
一个家族企业为了不把公司给卖掉，能把自家长子给开除，这事放到今天听着都重，可这就是真正的代价，脸面以及生意，必须选一个。
那么，简照南错了吗？先看他是如何算的。这才是真正值得掰开的地方。
他跟官场打过交道，留下一句评价，官场里面做事鬼鬼祟祟，同官场相交，吃一担砂仁，也难下气。
他另外算过一笔更硬的账，南洋每箱烟要缴三到十元的税，各地军阀还另外抽杂税，英美同北洋政府谈妥一桩包办，每箱通算两元。
同样一箱烟，人家所纳的税轻了一大截。
所以他觉得光讲气节没用，他反问过一句，争气要是被人打败了，喊争气的人能把我损失给补上吗？
说白了就是，我争了这口气，要是被人打败了，喊争气的人能把我赔的钱给补上吗？
这一问，谁也答不上来。
两本账。
这兄弟俩所算的，是两本不同的账，一本写着活，一本写着名。哥哥算公司能不能活，弟弟算这口气能不能泄。问题就在于，两本账都成立，可搁在一个屋檐下，只能挑一本。
摆在他面前的有两条路，一条是签字换现金换活路，另一条是顶住原封不动留住。他选了后一条，替哥哥选的。
那么究竟谁对？谁错了？错了吗？
先说不卖的下场，这家公司究竟是怎么活下来的。
1919年最为凶险，英美花了四十万，买通农商部，把南洋的执照给吊销了，理由，是简照南为日本人。
这可不是凭空造谣，1902年他在日本办航运的时候，为领一张公海执照，确实入过日本籍，取名松本照南，但中国籍始终没退。
偏偏赶上那年五四，全国上下抵制日货，这一条被翻了出来，等于把他给架在火上烤，一个被人当成日本人的老板，烟还怎么卖得动？
他的应对分为两步。先在报纸上登声明，否认脱离中国国籍，紧接着办妥退籍。再往下走了一步更狠的，公开发行一千万元股票，每股二十元，只卖给中国人。
这一步是走对了，股票遭到抢购，张謇，虞洽卿，朱葆三都入了股，股东一下涨到一万五千五百户。简家的股份由九成四摊薄至六成。
股份虽然让出去了，公司倒成了全国股民的公司，谁要是再想动它，那就得先问过这一万五千户。
此后三年是南洋最风光的时候，年均利润四百万，1923年，简照南突然去世，时年五十三岁。
他这一走，合并的事再没有人提起，弟弟把公司给守住了，可是守住之后，家里面还有能接手的人吗？
那守住的这家公司后来怎么样，1924年，利润从四百万掉到四十七万九千，只剩上一年的百分之十二。真正要算的地方，就在这里。
家族企业的那些老毛病一齐冒了出来，管理混乱，市场失措，以及族人贪污，这三样一样比一样难治，只凭弟弟一个人，扛得下来吗？
1927年，南京国民政府一口气把烟草税提到五成，国内烟厂倒闭的超过一半，英美硬顶着不认，1928年，1929年这两年，南洋亏损极大，达到五百四十五万。
讽刺的是，南洋就是国民党最早的金主之一，辛亥革命的时候捐过钱，1922年给广东军队送过两万，蒋介石进上海又捐了五十万。捐了如此之多，税能少一点么？
可它却成了新税第一批被压垮的对象，说白了，护身招牌到了那个时候，是一点用都没有的。
1937年简玉阶撑不住了，就去找宋子文借钱，钱借到了，宋子文顺手把百分之二十七的股份拿走，坐上董事长。这是简家从1905年办厂以来，头一回把控制权给丢掉。
再往后，日军占了东北，日本烟铺满东三省以及华北，七七事变时上海厂被炸。战后英美迅速回场，被宋子文接手的南洋，产量只剩人家的十分之一。
回头看看那张桌子。
哥哥是想签的，弟弟不签，弟弟赢了，公司多撑了十几年，简家也多守了十七年，可到最后，公司还是没了。
所以简照南所问的那句话，其实问对了，争气的人把名分给保住了，赔掉的却是生意，他所算的那本账，离商业的真相更近。
那他便对了吗？
我不敢这么讲，一个只算钱的老板，是走不到1919年那一步的，那年把南洋给救了的，恰恰是「只卖给中国人」这一句。
要害就在这一句，哥哥算的是账，弟弟算的是人，账是能算清的，人算不清。
至于简照南在美国跟杜克谈了什么，谈得多细，史料里没有留下记录，说不清。
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