建隆三年（962年）七月，泉州节度府。一个五十七岁的节度使背生毒疽，已经起不了身。他不知道的是，宋朝派来赏赐他的使者还在路上；更不知道的是，自己手下的两个牙校正在隔壁房间里商量怎么把他抬走。"使未至，从效疽发背卒，年五十七。"（《宋史·漳泉留氏》）
他叫留从效，字元范，泉州桃林（今福建永春）人。官拜清源军节度使、泉南等州观察使、同平章事兼侍中、中书令，封鄂国公，后进封晋江王。名义上隶属南唐，实际上泉、漳二州十七年不纳一钱赋税。死后南唐追赠太尉、灵州大都督。
这笔账必须算清楚责任归属：不是他命短，是他一辈子都在做同一件事，撑。 撑住一座城，撑住两条路，撑住一个夹在南唐、吴越和中原之间的小地方。撑到最后才发现，有些东西是撑不住的，比如自己的背，比如身后的家。
他的起点，是一个死了爹的穷孩子
《宋史》开篇记得很朴素："漳泉留从效，泉州永春人。幼孤，事母兄以孝悌闻。颇知书，好兵法。"没有门第，没有战功，没有靠山。他唯一的本钱，是一点识字的本事，一副孝顺的名声，和一条从永春走到泉州的路。少年时他投了泉州牙兵，因征临汀有功，升到散员指挥使。更要命的是收尾：这就是他全部的家当，一个指挥五十个人的小军官，管着泉州城里一段城墙。而决定他一生的那场变局，就发生在这段城墙底下。
开运元年冬夜，他带着五十二个人翻过了一道墙
公平地说，留从效并非天生反骨。这几笔必须如实摆在这里。
第一件：他把话说得很漂亮。944年，闽将朱文进杀主自立，派心腹黄绍颇来做泉州刺史。当时留从效对王忠顺、董思安、苏光诲说："吾等皆受王氏恩遇，今王氏子孙未复位而不思报，可谓忠义乎？""闻建州士卒谋尽力击福州以复王氏，苟一旦功先成，王氏复位，我辈何面见之邪？"（《宋史》），人家要是先把福州打下来了，我们这张脸往哪儿搁？这句话的分量在于：这不是忠义，是一次精确的成本核算。 他知道押注旧主最安全，押对了是功臣，押错了也不丢人。他要的不是王家复位，是自己不必承担"站错队"的风险。
第二件：他找了五十二个人。王忠顺、董思安在他家里摆酒，募敢死士，得陈洪进等五十二人。夜里拿着白木棒翻墙进去，抢了武库的兵器，把黄绍颇抓出来砍了。
第三件：他把印交给了别人。他捧着州印，亲自送到王延政的侄子王继勋家里，请人家主持军府。自己和那三个人自署"平贼统军使"。更要命的是收尾：杀人的是他，拿印的也是他，交印的还是他。 这三样东西放在一起，才是一个真实的留从效，他要的不是名分，是让别人欠他一份人情。
乾祐二年，他把南唐的册封变成了一张空纸
这是他一生最该记住的一段，也是没法替他圆的一段。945年南唐灭闽。王继勋投降，李璟派李弘义（李仁达）镇福州。第二年，李弘义的弟弟李弘通带一万人来打泉州。于是有了那一幕。留从效当众宣布：王继勋赏罚不明，士卒不肯用命，废了，送去金陵。自己领了军府事，自称泉、漳二州留后。然后带兵把李弘通打得大败，再上表向李璟报告。李璟的反应是：认了。授他泉州刺史。随后又有了第二幕。漳州戍将林赞尧作乱，他领兵驱逐，顺手让自己的裨将董思安去管漳州。李璟又认了，还把漳州改名南州（因为董思安的父亲名叫"章"，要避家讳）。
949年，董思安暴卒，实为留从效的哥哥留从愿用毒酒所杀，留从愿自己接了南州。李璟第三次认了：升泉州为清源军，授他节度使、泉南等州观察使。史书写了一句极冷的话："闽中五州自此分矣。"一笔账必须算清楚责任归属：这不是南唐宽厚，是南唐够不着。 建州丢了，福州在吴越手里，汀州鞭长莫及，李璟能做的只有把已经失去的东西，亲手盖上自己的印。更要命的是收尾：他这辈子所有的权力，都不是朝廷给的，是他先拿到手，再请朝廷补一张收据。
他在泉州做的几件事，到今天还在用
这几笔必须如实摆在这里，否则对他不公平。
第一件：他把城墙往外扩了一圈。"重加版筑，旁植刺桐环绕。"（《宋史》）罗城周长二十里，高一丈八尺，城门由四座扩到七座，东仁风、西义成、南镇南、北朝天、东南通淮、西南临漳、通津。环城遍植刺桐。泉州从此有了第二个名字：刺桐城。后来阿拉伯商人念不准这两个字，把它叫成 Zayton，这个名字一路传到欧洲、非洲，写进了马可·波罗的书里。
第二件：他把街打通了，把房子盖高了。"泉州狭窄，教民间开通衢、构云屋。"又在石湖筑寨城，"以传烽火"，护卫海道。
第三件：他把海路打开了。"陶器铜铁泛于蕃国，取金贝而还。"蠲除苛捐杂税，允许自由贸易。城里"云屋万家，楼雉数里"。陶瓷、冶炼、丝织一齐起来，象牙、犀角、玳瑁、明珠、乳香、樟脑从海上涌进来。
第四件：他把读书人留下来了。每年秋天开科取士，取进士、明经，谓之"秋堂"。
第五件：他把架子放下了。"从效出自寒微，知人疾苦，在郡专以勤俭养民为务。常衣布素，置公服于中门之侧，出则衣之。每言：'我素贫贱，不可忘本。'"闽国王氏有两个女儿嫁在泉州百姓家，他"奉之甚谨，资给丰厚"。一个从衙兵做到王爷的人，出门才肯穿官服。 这两样东西放在一起，才是一个真实的留从效。
他也有一笔洗不掉的账
留从效不是完人。他一生最不体面的几笔，必须写清楚。
第一笔：他的起家，是一场政变。翻墙杀人、废黜上司、毒杀同僚的兄长替他吞并漳州，这三件事，他没有一件亲自动手，也没有一件真正阻止。
第二笔：他的忠诚，是有价格的。劝李璟别在紫金山顿兵老师，李璟不听，他就转头向后周递表。
第三笔：他的外交，是偷偷摸摸的。"遣衙将蔡仲赟等为商人，以帛书表置革带中，自鄂路送款内附。"把绢写的表章缝在皮带里，让部下扮成商人，从湖北绕路去汴京。959年又派别驾黄禹锡间道奉表，贡獬豸通犀带、龙脑香数十斤。周世宗嘉纳。他趁机请求在京城设官邸，世宗不许，怕南唐知道。
第四笔：涂抹不掉的四件事。那道翻过的城墙、那一圈刺桐、那条缝着表章的皮带、那件挂在中门旁边的公服，这四样东西，是谁也赖不掉的。
第五笔：他其实早就知道结局。从永春走出来的那个孤儿，怎么会不懂"两头下注的人最后两边都不信你"这四个字？他懂。他只是赌，赌南唐打不过来，赌中原顾不上他，赌海上的船比陆地上的兵快。他赌赢了十七年，赌输了儿子。
建隆三年七月，账单当天就到期了
这是他一生最后一段，也是最冷的一段。李璟迁都洪州，他疑心南唐要来讨自己，很害怕，派侄子送厚礼去金陵，又派人借道吴越入贡。宋太祖派了使者来厚赐抚慰。使者还没到，他死了。更要命的是另一笔：他病在床上动不了的时候，衙校张汉思、陈洪进带兵进来，把他强行抬到东亭软禁。张汉思自称留后，陈洪进做副使。他睁着眼，什么也做不了。随后开始了闽南最荒唐的一场接力赛：
962年，陈洪进诬陷留绍镃勾结吴越，把他一家送往金陵，推张汉思为留后；963年，陈洪进袖藏大锁，锁了军府大门，逼张汉思交出印信；964年，宋朝改清源军为平海军，授陈洪进节度使，赐号"推诚顺化功臣"；978年，陈洪进入朝献泉、漳二州十四县，纳土归宋。一笔账必须算清楚责任归属：他守了十七年的地，陈家守了十六年，然后一并交了出去。 而且交得干干净净，151978户，一户不少。更要命的是收尾：他亲手扩起来的罗城、亲手栽下的刺桐、亲手打开的海路，一样都没丢。丢的只是姓留的那块牌子。
结语
留从效这一生，从一个死了爹的永春孩子做到五十七岁死在泉州的病榻上，带着五十二个人翻过一道墙，把一个王爷扶上去又废掉，替三个主子上过表，扩了一圈城墙，栽了一城刺桐，把表章缝在皮带里送去汴京，最后被人从床上抬走。他没有留下诗，没有留下什么动人的话。他留下的东西很朴素：一座二十里的罗城，一棵叫刺桐的树，一个叫"秋堂"的考场，和一个被全世界念了一千年的名字——Zayton。
后世讲五代，常把他和杨行密、钱镠、刘隐并称。这四个人其实是四条路：
杨行密什么都敢打，所以打下了一片江山，也没打下一个能接班的儿子。
钱镠什么都敢让，所以让掉了一个皇帝的名分，也让出了一个家族的一千年。
刘隐什么都敢等，所以等来了岭南的太平，也没等到一个来得及长大的自己。
留从效什么都敢种，所以种出了一座世界第一大港，也没种出一个能守住家的后代。
他大概也算过自己的命：算准了黄绍颇会被砍，算准了李弘通会败，算准了李璟会认，算准了世宗会收他的香料。唯独有一件事他没算：他知道城墙可以加高，却不知道有些墙，是要靠活着的人站在上面的。
至于那圈刺桐，一个一辈子都在替别人守城的人，最后才发现，这世上最长命的那座城，不需要姓什么。
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